С этими мыслями я отправилась в ванную комнату, которую здесь называли мыльней. Расторопная служанка уже успела с помощью магического амулета подогреть воду в большом железном чане. Я поднялась по невысокой лесенке, нырнула в чан и почувствовала, как расслабляются мои мышцы. Жаль, что только они. Нервы все же были напряжены. Впрочем, что есть…
Я полежала в горячей воде, не уснула только благодаря служанке, затем вымылась, вытерлась большим банным полотенцем. Меня завернули в банный халат и сопроводили, сонную и размякшую, назад, в спальню.
Там я переоделась в домашнее платье темно-серого цвета (под стать моему нынешнему настроению) и приказала принести завтрак.
Поев, отправилась общаться с возможными новыми работницами.
Мы встретились в гостиной на первом этаже. Все шесть женщин (четыре ткачихи и две швеи), приведенные Стивеном, смотрели настороженно и явно не знали, что от меня можно ждать.
— Мне нужны работницы как минимум до начала весны, — сообщила я им, усаживаясь в кресло. — Плачу за работу. От меня — кров, еда, одежда. Чем лучше вы работаете, тем больше серебрушек я готова заплатить. Материал — любой, и ваш, и мой. Сейчас мне нужны постельные принадлежности и рабочая одежда для новых деревенских жителей. А также, для них же, полотенца, скатерти на столы… В общем, все, что только можно. Они будут въезжать в новые, пустые дома. Место для работы предоставлю. Чай и хлеб даю бесплатно.
Женщины переглянулись. Напряжение из поз и взглядов частично, но ушло. То, что озвучила я, было лучше того, что обычно предлагали при найме прислуги. И потому я не удивилась, когда услышала:
— Мы согласны, госпожа.
Клятву принесли быстро и практически сразу же ушли в выделенные им комнаты — работать. Отрабатывать свое содержание.
До обеда я была свободна — переговорила с экономкой, выдала ей деньги на хозяйство, уточнила, что из продуктов нужно добрать перед зимой.
Затем поела и стала ждать гостей.
Лоретта с Улиссой, моей будущей свекровью, пришли порталом примерно через полчаса после обеда. Вместе с ними пришла и столичная портниха, обшивавшая императорский двор. Она принесла с собой альбом с эскизами и примерами ткани. Высокая, плотная брюнетка с проницательным взглядом, она говорила почтительно и при этом, естественно, знала себе цену.
Я благожелательно улыбалась, уже прямо сейчас мысленно считая минуты до своего «освобождения». А Улисса осматривалась, не скрывая любопытства. Думаю, она никогда не жила в провинциальных замках и усадьбах. Утонченная аристократка, проводившая всю жизнь в столице, она смотрела на мир с удивлением на лице. «Неужели тут тоже можно жить в достатке?» — читала я в ее взгляде.