Ступила осторожно в искусственно созданный сумрак, подняла голову, разглядывая тусклый, но прекрасный артефакт. Он выглядел приветливо, уютно и по-домашнему. Мне бояться было нечего. На этом отборе я не желала зла никому из соперниц. Даже кузине.
Но стоило мне дотронуться указательным пальцем до шара, как он ослепительно вспыхнул. Яркий, белый, бьющий по глазам свет будто разрезал пространство.
Закричав от боли, я закрыла глаза руками.
Собравшиеся ахнули.
Неужели моя любовь к Гриону не дала пройти испытание? Но ведь в истории королевства нередкими были случаи, когда девушки приезжали на отбор против воли, уже отдав свое сердце, но не тело, другому юношу. Однако их желания не принимались в расчет. Но и они проходили Сияние Истины! Ведь его главная задача – показать чистоту помыслов кандидатки, отсутствие в ней подлости, зависти и мелочности!
– Проходи скорее! – закричал Лекоб Штин.
С трудом найдя выход, я выбежала из-под полога. Открыв глаза, я поняла, что на время ослепла.
– Нам всем нужно время прийти в себя, – объявил Штин трагическим голосом.
Мне промыли глаза магической водой, чтобы облегчить страдания. Но я знала, что они будут красными и распухшими.
Зрители тоже пострадали, но не так сильно, как я. Им хватило просто проморгаться.
Оркестр сыграл одну мелодию, чтобы скоротать несколько минут, отведенных на отдых.
Брайт и Алеф Ханли, сидевшие в первом ряду, напряженно смотрели на меня. Кажется, герцог решал, что ему делать дальше.
Испытание пришел черед проходить Талане. Она улыбалась так мило и скромно, что я поняла – кузина что-то знала заранее. И вероятно, приняла меры.
Оказавшись под артефактом, Талли вытянула вверх обе руки, почти касаясь шара муфточкой.
Святыня замигала приятными взору цветами.
Как же ей это удалось?
– Благодарю наших мизи, – произнес Лекоб обескураженно, – теперь участницы могут пойти к себе, а гостей ждет прием.
Мои глаза все еще болели, слезы текли сами собой, выглядела я хуже некуда, поэтому к себе хотела сильнее всех.
Еле-еле поднявшись с кресла, я собралась уходить, когда почувствовала слабость в ногах. А потом резкую боль в сердце. Мое дыхание перехватило.
– Мезир Ханли! – прямо на поляну выбежал мужчина в форменной одежде, кажется дознаватель. Следом за ним бежал рослый то ли человек, то ли дракон.
– Беда! Случилась беда! – продолжал первый из них.
– Кто это? Вы знаете его? – зашушукались присутствующие.
– Прошу всех успокоиться, – призвал к порядку Лекоб, – это мезир Эдвар Шали, дознаватель Ханлимира. И мезир Бетер Драйн, его коллега со стороны Дракмистез. Они производили расследование во владениях герцога Ханли.