В первые секунды я могла только моргать. Настолько дамочка поразила меня до глубины души своим приветствием. А ведь при нашей первой и, слава Богам, последней встрече она совершенно иным тоном требовала у меня исполнения супружеского долга для своего «мальчика»!
Но довольно быстро до меня дошло: придворные императора Алделла слишком усердно напрягают свой слух. Собственно, именно поэтому женщина была вынуждена шептать.
«Как змеюка, честное слово!»
Улыбнувшись, насколько позволяла мне моя актёрка, ответила взаимной вежливостью.
– Спасибо, леди Рагим. Последние месяцы активной жизни благотворно на меня повлияли. Рада, что вы заметили.
Вроде ничего такого остроумного не сказала, а дамочку всю перекосило.
Гефран не спешил здороваться. Поприветствовал Дария кивком головы, и всё.
Небрежным взглядом мужчина изучал мою фигуру, выглядя довольно подозрительно. Показное равнодушие генерала насторожило меня больше, чем то, если бы он при всех принялся обвинять меня в неверности. Я тут как бы под ручку с возможным принцем обнимаюсь, а у него ноль реакции! Или временный ИО Дария прямо сейчас осознаёт, что его опрометчиво брошенные слова сыграли над ним же самим злую шутку? Так оно получается, так и есть. Я – очень внимательная ученица!
– Значит, – медленно протянул Гефран, – ты решила стать эльдом… Похвально. Удивительно только, как тебе хватило смелости демонстрировать расположение одного из принцев?
Дарий стёр ухмылку с лица генерала:
– Чтобы поддерживать родственные связи, смелости не нужно, братец.
– Дарий?
– Сынок?
Удивление парочки высокомерных аш Одо было сильным.
Дарий же ничем не выдавал своего раздражения, спокойно разглядывая членов родной семьи.
Парень вытянул руку, и на его среднем пальце проявился золотой перстень с зелёным камнем.
– Мой день рождения совсем скоро, – без лишних слов продолжил мой провожатый, отчеканивая каждое слово так, будто ОН здесь самый старший. – Гефран, подготовь бумаги о передаче должности. И с разводом не затягивай. Не следует позорить Кейшан больше, чем ты уже опозорил. Имя нашей семьи и так треплют на каждом углу.
– Это всё она! – возмутилась леди Рагим.
Дарий подарил своей матери нечитаемый взгляд.
Я пристально изучала профиль принца Кейшана, понимая, насколько сильно ударили по мальчикам приказ императора и согласие родителей каждого в отдельности. Отдать своего ребёнка в качестве щита для наследника императора?! Это ужасно. Поразительно, что вынужденная клятва побратимов, данная друг другу ещё в несознательном детстве, помогла им обрести друг друга.