Всё складывалось из рук вон плохо, и Лорд Тень это прекрасно понимал. От осознания безысходности у него свело живот. Он поднялся и направился в уборную.
Открыв дверь, он замер на пороге. На старом винтажном зеркале его собственной зубной пастой было выведено: «Это ты зря». А рядом, в издевательской, почти карикатурной манере, был нарисован маленький Филинов с кривой, ехидной ухмылкой.
Лорд Тень ещё стоял, пытаясь осознать, как вообще такое могло появиться под его носом, когда из унитаза донеслось характерное «хлюп». Затем раздалось отчётливое «пшшш» — и этот звук он узнал мгновенно, безошибочно.
— Стража! Срочно сюда! Стража! — взревел Лорд Тень, вылетая обратно в коридор и надеясь использовать стражников как живой щит. На то, что они справятся с уисосиками, Лорд Тень даже не надеялся.
Он ещё не знал, что в этот момент по всем уборным Цитадели выпрыгивает уисосиковый десант. И что Лорд Тень сам себя закрыл в крепости без единой не захваченной уборной.
— Готово. Вставайте уже, — бросаю я, и новый отряд теневых владельцев даже не думает ослушаться. Терпеть не могу все эти коленопреклонения — ох, как не люблю, особенно когда они затягиваются.
Вся заняла полчаса, и то потому что отвлек Ломтик, который доложил об удачной транспортировке уисосиков в Цитадель Лорда Тени. Теневик, надо признать, со своими жучками постарался: расставил их под каждый плинтус, в каждую щель, так что при неудачном раскладе они могли бы вычислить и спалить Ломтика на подходе. Но, как водится, идеальных крепостей не бывает: стояк водоснабжения, выходящий за пределы крепостных стен, оказался им пропущен. Я и велел пустить туда уисосиковую десантуру — они, ведомые ментальными закладками, поползли вверх по трубам, как по родной тропе, и в итоге весьма эффектно удивили хозяина замка.
До конца я так и не понял, почему Лорд Тень заперся в своей Цитадели и вдобавок усилил гарнизон. То ли он боится потерянных теневых зверей, то ли опасается Грандбомжа, то ли сразу их всех, но результат для него теперь одинаково неприятный: его расширенный контингент будет вынужден засрать свою крепость в прямом смысле. Уисосики уже заняли все «точки водозабора» и мокрые зоны, так что осада будет не только психологической, но и в прямом смысле санитарной.
Но вернёмся к нашим теневым зверюшкам. Они уже устроились в тенях своих новых владельцев, каждый — на своём месте, будто там и были всегда. Свору я разделил между всеми шестерыми почти полностью, оставив себе лишь парочку. Насте досталась стая теневых волков — злобных, быстрых и слаженных в атаке. Змейке — длинные и бесшумные удавы, идеальные для скрытного захвата и удушения. Светке отошли кракозябры — иначе их не назовёшь: мелкие, юркие, с целой кучей щупалец, настолько странного вида, что не напоминают никого из известных зверей, хоть земных, хоть аномальных. Красивой я отдал теневых кошек. Булграмму — исполинов, способных в одиночку снести ворота или пробить стену. Ну и Беру достались «шпалы» — название, может, и грубое, но иначе и не скажешь: вытянутые, тонкие тени без рук и ног, двигающиеся с жуткой, неестественной пластикой.