— Убей… — доносится тихий, почти жалобный шёпот из приоткрытого окна.
Неужели? Да ну, не может быть…
Поднимаюсь с постели, и, подойдя к шторам, выглядываю наружу. Внизу, прямо под моим окном, стоит Грандбомж и смотрит на меня жалостливым взглядом.
— Совесть имей! — возмущаюсь я. — Ты вообще видел, который час? В такое время неположено просить убить себя! Есть, между прочим, элементарные правила приличия. Почему ты думаешь только о себе?
Грандбомж, опустив плечи, понуро отворачивается. Пристыженный, он бредёт к гостевому домику, где ему уже постелено. Шлёпает ногами по дорожке, будто самый обиженный на свете человек, и исчезает в тени крыльца.
Следующее утро до бала я посвящаю медитациям и переговорам с дальними рубежами. Алиса с Василисой докладывают о новых диверсиях в Багровых землях, устроенных Лордом Мукой и другими лордами-монополистами. Пока что ничего критического — служба безопасности под руководством Студня справляется в штатном режиме. В Золотом Полдне, по словам Зелы, наблюдается невиданная активность: множество бывших разбойников внезапно записались в фермеры и теперь обучаются в нашей автошколе управлять тракторами, которые им выдали в лизинг. Ледзор же продолжает громить филиппинцев, и мне кажется, что пора бы уже захватить ещё один островок для Японии. Но делать это бесплатно не хочу — пусть Император сначала отдаст в мою юрисдикцию Замок Драконов, а уж тогда я готов захватить для него хоть целый архипелаг. Хотя, если подумать, архипелаг я всё же оставлю в покое, пускай Филиппины продолжают существовать на карте, но за пяток небольших островов — пожалуй, это будет равный обмен за основание королевства.
На бал в Небесный Дом я приезжаю с жёнами — Лакомкой, Светкой и Настей. Кроме того, решаю взять с собой Змейку, нарядив её в платье, и Красивую, которая тоже не возражала принять участие в светском мероприятии, но осталась в тигрином облике. Сопровождают нас Кровавые Рвачи — строй бывших демонских пленников в отличной форме, которые своим видом представляют собой живую рекламу моих ментальных способностей и зелий Лакомки.
На приёме первым делом направляюсь к столу с закусками. Не теряя времени, начинаю уплетать всё, что попадается под руку, без церемоний и ненужных разговоров. Жёны, наблюдая за этим, быстро понимают: еда безопасна, можно есть спокойно. В Небесном Доме меры предосторожности никогда не бывают лишними, а мой метод тестирования на собственном желудке — самый быстрый и надёжный способ убедиться, что всё в порядке. Вот такой я добрый: всё для рода, себя не жалею…