Цитадель Лорда Тени, Сумеречный мир
Первые два дня после последнего провала Лорд Тень буквально не просыхал. Он пил, не разбирая, что именно, и даже не пытался контролировать количество. И было отчего: он потерял целую свору своих сильнейших теневых тварей, утратил артефакт-зеркало, в который вложил годы работы и колоссальный запас силы, а вместе с тем лишился и Принца Кровавой Луны. Теперь у него не оставалось даже смутного представления о том, что делать дальше.
Однако бесконечно пребывать в запое он не мог. Постепенно Лорд Тень заставил себя вынырнуть из мутной пелены пьянства и взяться за голову. Всё складывалось так, что ему придётся срочно укреплять свои позиции, причём максимально быстро и жёстко. Если Принц всё ещё жив, он вполне мог обернуть ситуацию против него. Рычаги, способные сдерживать Принца, у Лорда Тени, конечно, имелись, но и Филинов был не дурак — мог докопаться до этих слабых мест, понять, как они работают, и придумать способ их обойти.
Гарнизон Цитадели начали усиленно наращивать. Прибывало всё больше наёмников, завозились дополнительные запасы провизии и воды. Затем все ворота крепости наглухо закрылись, и Лорд Тень сам перевёл свою резиденцию в режим добровольной осады. Он даже не думал покидать Цитадель, когда где-то с его теневой стаей возился Филинов, а Принц бродил неизвестно где, возможно, уже играя на чужой стороне.
Лорд Тень лично установил в каждом углу помещений специальные теневые жучки, слепленные из самой Тьмы, чтобы исключить любую возможность незаметного проникновения. Теперь любой шаг по коридорам крепости сопровождался их тихим, едва уловимым дрожанием, напоминавшим хозяину: «Мы здесь, мы наблюдаем». Он намеревался перекрыть все лазейки, чтобы Филинов больше никогда не смог воспользоваться его отсутствием или отвлечённостью и что-то подложить. Последние часы высший теневик методично прочёсывал помещение за помещением, закладывая своих мелких шпионов.
Параллельно он обдумывал дальнейшие шаги. Одной из идей было наладить контакт с лордом Гибибибелем, рассчитывая, что тот, возможно, согласится занять место своего отца и регулярно открывать для Лорда Тени порталы в Херувимию. Но всё закончилось отказом. Лорденыш даже слушать не стал. И тут Лорда Тень пронзила неприятная догадка: а что если Филинов уже добрался до Небесного Дома и успел провернуть там свои фокусы? Идея была слишком правдоподобной. Как этот мальчишка всё успевает, оставалось загадкой. Но факт оставался фактом — ещё один потенциальный союзник был потерян.