И в ту же секунду увидел в зеркале мелькнувшую черную тень.
Эреб!
Не раздумывая, я бросился за ним, по пути задевая ногой тяжелый подсвечник. Железная дура с грохотом рухнула на стол, разбивая блюда и бокалы.
Мимо меня в противоположном направлении мелькнул Шива, но я так отчетливо видел темный силуэт, что просто не мог остановиться. Выскочив позади дальнего края стола, я увидел затемненный проход из большого зала в другое помещение. Одним прыжком очутился прямо под аркой, и был готов бежать дальше, но тут за спиной раздался громогласный возглас Нергала.
— Стоять!!! — крикнул он, для пущей звучности жахнув мечом по здоровенному винному кувшину.
Я невольно вздрогнул от неожиданности, мгновенно утратив всю прыть. И обернулся.
Нергал так и остался стоять посреди комнаты. Шива, как и я, замер в неловкой позе в противоположном углу зала.
— Он разделяет нас, — махнул рукой на зеркала Нергал. — Лично я увидел в зеркалах отражения сразу четырех Эребов, разбегающихся в разные стороны!
Тихий жутковатый смешок пронесся по залу, и все зеркала с оглушительным звоном разлетелись вдребезги.
И в то же мгновение и осколки, и гостиная с празднично накрытым столом исчезли.
Мы трое очутились посреди просторной комнаты с глухими серыми стенами. Над черным полом клубилась золотая искристая пыль, в воздухе отчетливо пахло сладковатой энергией Демки. Сквозь пол, раздвигая своими мощными корневищами плиты с потрескиванием медленно прорастали и вытягивались вверх молодые деревья — узловатые, кряжистые. Крошечные клейкие листочки зеленой вуалью опутывали ветви.
А у стены стоял жертвенник. Я сразу узнал конфигурацию — похожая штука использовалась в подземелье ордена для пыток богов. Ну и всяких смертных выскочек вроде меня.
Но в этот раз на жертвеннике была распята моя Деметра.
Только в этот миг я по-настоящему понял, что испытывал Ян, когда видел свою жену, бьющуюся в муках на подобном одре.
Превозмогая невероятную тяжесть в ногах, я рванулся к ней — и будто шагнул в открытый огонь.
Тут же раздался громкий, мучительный стон Деметры, и я непроизвольно тут же отступил на прежнее место.
На плитах угрожающим темно-красным светом мерцало гигантское удерживающее начертание такой силы, что казалось, будто ступни прессом расплющивает. Точно такие же метки светились по всем четырем углам, и еще одна — в середине.
И этими начертаниями хитрый Эреб поймал всех троих!..
Нергал ошибался, когда говорил, что старик слабеет. На самом деле он просто готовил большой маневр.
— Не надо резких движений, — раздался неизвестно откуда голос старика. — Начертания питаются энергией Деметры. Чем сильней ты противостоишь ловушке, тем больше сил требуется, чтобы воздействовать на тебя. А значит, жертвеннику приходится изымать из твоей возлюбленной все больше энергии. А это больно. И в некоторых случаях даже смертельно…