— Боюсь, Уиллем, я не смогу тебе помочь. Ты уже безумен, — покачала головой Йозефка. — По… какой-то причине ты получил «Озарение» и теперь видишь и слышишь то, чего не должен был. Мне жаль.
Это не имело никакого смысла. Звучало так, будто рыбак пришёл не в клинику, а к какой-то шарлатанке с магическим шаром.
И всё же…
— Неужели мне никто не может помочь? — потерянно пробормотал рыбак.
Йозефка прикусила губу, отводя взгляд.
— Есть… тот , кто сможет помочь тебе.
— Кто⁈
Уиллем едва не подскочил, хватая за руки Йозефку. Девушка даже не дёрнулась, продолжая смотреть куда-то в сторону.
На лицо Йозефки неожиданно вылезла умиротворенная, жуткая улыбка. Она уставилась в глаза Уиллема, негромко зашептав:
— Добрый Песочный человек, Хозяин из Песка, Песочный Господин…
Чем дольше Уиллем оставался в Ярнаме — тем больше понимал, в насколько опасном положении находился. На первый взгляд город жил обычной жизнью, но, стоило копнуть лишь чуть-чуть глубже, открывалась целая бездна.
Мужчина узнал, что ни в коем случае не следует начинать расспрашивать про Песочного человека на улице. Церковь днём и ночью пыталась выйти на след многочисленных последователей хозяина паба, но слишком открыто действовать не решалась: слишком много их стало, слишком большой взрыв раньше времени мог произойти, если начать подавлять всех. Поэтому нужны были минимальные доказательства, хоть какие-то подозрения. Словно странная, извращённая игра, в которой настоящие правила если и были, то могли интерпретироваться десятками способов в зависимости от того, к кому он попадётся.
Настоящее безумие, в котором Уиллем шёл на смертельный риск лишь ради того, чтобы избавиться от ужасающего плача, даже не уверенный в том, что так называемый Песочный человек сможет ему помочь.
— Здесь?.. — потерянно пробормотал мужчина.
Грязный, ободранный, ему пришлось убегать от двух охотников. И как только смог оторваться от этих чудовищ?.. Чудо, не иначе.
Как оказалось, в определённом радиусе вокруг странного паба то и дело проходили ищейки, желая схватить любого сколь-либо подозрительного человека. Не обязательно для чего-то плохого, никаких нарушений.
Просто… обычное поддержание порядка. Парочка вопросов. Или, может быть, что-нибудь ещё, в зависимости от фантазии охотников и фазы луны.
Уиллем, оглядев пустую, холодную улицу, осторожно открыл дверь, со звоном колокольчика оказавшись в, на первый взгляд, самом обычном пабе.
Совсем небольшом, довольно старом, пусть и ухоженном, с достаточно слабым освещением, сразу можно было сказать, что владельца паба нельзя назвать сколь-либо успешным.