Я хмыкнул.
— У меня и впрямь довольно паршивая личность. Но мне не нужен свет, чтобы творить его. Ты давно видел сладкий сон, старик?
Сквозь маску я определённо мог сказать, что на меня уставился холодный, цепкий взгляд.
Определённо, Виллем осознавал, что не мог многое сделать. Его и ребёнок способен придушить — настолько слаб был Мастер.
— Чего… чего ты хочешь, Песочный человек?
— Кто сказал, что мне что-то нужно, чтобы подарить тебе хороший сон? — вскинул я брови, после чего открыто улыбнулся. — Ничего такого, Мастер. Ты и впрямь не сможешь принести мне много пользы. Но я уважаю твой ум и знания, несмотря ни на что. И хочу, чтобы ты передал их одной девушке, достигшей в исследовании Древней крови определённого прогресса.
Думаю, от появления подобного учителя Йозефка будет просто в восторге. Владыки Снов, надеюсь, её не хватит удар. Заниматься исследованиями мёртвой ей будет всяко потяжелее.
По правде сказать, у меня не было далеко идущих планов на этот счёт. Скажем так…
Это была просто маленькая инвестиция, которая мне ничего не стоила. Почему бы и нет?.. В конце концов, в конечном итоге все выйдут в плюс.
Виллем ответил не сразу. Серьёзно задумался, опустив взгляд на озеро. Мастер воспринимал это как сделку с каким-нибудь страшным демоном с далеко идущими последствиями.
Что же… Учитывая существование Бесформенного Идона, предполагаю, что последствия и впрямь будут далеко идущими. В самом кошмарном смысле этого слова.
К несчастью, таковы реалии этого мрачного мира.
— Я согласен… — негромко произнёс Виллем. — Я… стану твоим дорогим клиентом …
Я весело засмеялся. А старик знает намного больше, чем я думал!
Озеро, до этого спокойное, покрылось рябью. Яркая, чистая луна словно на миг задрожала, окрасившись в красный, но затем вновь вернула былой цвет.
Сиротка Кос и впрямь была меньшей из моих проблем…
Амфибии. Жители проклятой деревни, про существование которой, к счастью, быстро забыл мир. Они давно перестали быть людьми, их сознания исказились настолько, что они уже с трудом могли вспомнить прошлое, в котором им не нужно было прятаться от внешнего мира, постоянно ожидая появление охотников, что придут закончить начатое.
Пусть амфибии и не помнили, но чувствовали. Подсознательно понимали, в насколько кошмарном положении находились. Молились мёртвому Великому, видя в этом единственный выход. Это было не осознанное решение — они просто доверились собственным чувствам, что, казалось, внушили им отправившиеся за новым Великим слизни.
Их не мог ждать хороший конец. Ни в каком виде. Быстрая смерть — благословение, о котором они не могли и мечтать.