— Нет уж, мне и прошлого раза хватило, не хочу повторения, — поежился Цзинь Веньхуа.
На первой планете Лань Цзюань, как всегда, все проспал, поэтому его не позвали во время высадки на поверхность. Из-за чего демон лени психанул и так приложил всех своей силой, что они неделю не могли встать. Целых семь дней валялись там, где упали, потому что было лень пошевелиться. Со стороны, наверное, смотрелось забавно, но это была самая ужасная неделя в жизни каждого из экипажа.
Так что пришлось Цзюаня будить и ждать, пока он наденет снаряжение. Наконец, все были готовы к выходу, и через пару минут команда уже стояла в зарослях инопланетной травы, настороженно оглядываясь в поисках местных жителей. Планета относилась к земному типу, и сила тяжести тут была почти такой же, да и кислорода в воздухе содержалось примерно столько же. На удивление, даже растительность здесь напоминала именно растительность, а не какие-нибудь фантастические грибы или мхи невероятных расцветок.
С орбиты следов цивилизации обнаружить тут не удалось, но это еще ничего не значило. Поэтому команда, которая состояла из сильнейших демонов и заклинателей, ни на секунду не расслаблялась. Впрочем, местные обитатели и не собирались прятаться и вскоре сами вышли «поприветствовать» гостей.
— Как думаешь, они разумные? Череп вон какой длинный, наверняка, объем мозга у них очень большой, — произнес Цзинь Веньхуа.
— Даже если и так, то их культура явно позволяет им питаться другими разумными, — флегматично ответил Цун-Цун. — Ну, или у них принято здороваться, капая слюной на землю.
Вышедшие к ним существа оказались почти гуманоидными — передвигались на двух задних лапах, правда, иногда припадали на передние, и внешне напоминали странную помесь человека и черного костяного дракона. Существа не имели глаз, но это совершенно не мешало им ориентироваться в пространстве. А еще они, похоже, находили пришельцев очень аппетитными, и то и дело роняли из огромных зубастых пастей слюну, причем настолько едкую, что трава из-за нее тут же желтела, а кое-где и вовсе начинала дымиться.
Впрочем, раса демонов могла похвастаться и более жуткими представителями, так что никто не впечатлился. Цун-Цун активировал экспериментальный артефакт-переводчик, который должен был помочь в общении с другими разумными. К сожалению, протестировать его пока было особо не на ком.
С тех пор, как родной мир Цун-Цуна вышел в космос и даже научился путешествовать к звездам, они нашли только одну расу, которая говорила на языке, отличном от их собственного. Хотя те неосязаемые медузоподобные существа, больше похожие на странных духов, могли оказаться неразумными, а их потрясающе красивые призрачные города — всего лишь чем-то вроде коралловых рифов, исследователи пока еще спорили об этом и не пришли к единому мнению.