Графиня улыбнулась служащему, придав его лицу ещё больше краски.
— Скажите, любезный, не убыл ли в столицу Яков Иванович Старицкий? — спросила графиня, не переставая очаровывать клерка улыбкой.
— Никак нет-с! — ещё больше выпрямился служащий. — Его сиятельство на месте! Прибыли-с спозаранку, впрочем-с, как и всегда! — доложил он, стараясь походить на военного и очень нужного человека в управе Ставрополя.
— Если вас не затруднит, то доложите Его сиятельству полковнику, что графиня Потёмкина, Полина Николаевна, просит аудиенции, — источая вежливость, попросила девушка клерка, подыгрывая его желанию казаться значимым. — Надеюсь, что вас это не затруднит, и не сильно отвлечёт от работы, — добавила она.
Клерк ударил по звонку на столе и около него оказался совсем молодой помощник, появившийся из дверей крохотного кабинета.
— Побудь тут, — обратился к нему служащий. — Я покамест доложу Его светлости о посетителе, — отдал он указание и перевёл взгляд на графиню. — Сей момент-с, госпожа! Сей момент-с!
Он быстрым шагом пересёк холл и исчез за дверями приёмной кабинета, выделенного для работы графу Старицкому. Через пару минут он появился вновь и занял место за своим столом, так же стоя и с нескрываемым почтением глядя на графиню Потёмкину.
Просто Яков Иванович редко сам принимал кого-нибудь, перепоручив всю работу подчинённым, сопровождавшим его в командировке.
— Госпожа, — он поклонился. — Господин Полковник с радостью примет вас! — доложил он результат своего доклада и кивнул помощнику.
Тот моментально всё понял.
— Прошу вас, госпожа! — он поклонился. — Извольте, я провожу!
Потёмкина проследовала за молодым пареньком и вошла в приёмную, где её встретил сам хозяин и его секретарь в чине поручика. Оба представителя командования замерли по стойке смирно, ожидая молодую графиню, а когда та вошла, то на их лицах отразилась искренняя радость от встречи.
Девушка сразу протянула руку полковнику, поспешившему встретить гостью.
— Рад! Очень рад видеть вас, Полина Николаевна, — он прикоснулся губами к её руке. — Позвольте, я сам поухаживаю за столь очаровательной гостьей, уделившей внимание покорнейшему слуге Вашей светлости! — он подался за спину графине, рассчитывая принять её накидку.
— Благодарю, граф! — не стала она препятствовать Старицкому в его порыве. — Я сама не ожидала встретить вас. Но вот услышала, что вы откомандированы в Ставрополь и не устояла!
Избавившись от верхней одежды, она подождала, пока хозяин не откроет двери своего кабинета.
— Голубчик, — обратился полковник к поручику. — Организуйте нам чаю с Полиной Николаевной, и извольте-с проследить, чтобы нас не беспокоили!