— Будет исполнено! — козырнул секретарь или адъютант.
Поручик занялся исполнением, а графиня с графом прошли в кабинет, где заняли места на двух креслах около столика. Своеобразное место для непринуждённого общения с гостями.
— Ну-с, голубушка, — начал разговор полковник, на правах хозяина. — Надеюсь, вы простите старику такое обращение? — он деланно стушевался.
— Ну, конечно же, — по-свойски отмахнулась Потёмкина. — Уж вам ли об этом спрашивать!
— Ну, и прекрасно! — Старицкий довольно откинулся на спинку. — Как поживает ваш уважаемый папенька? — участливо поинтересовался он. — Надеюсь, не страдает стариковскими хворями, как я? — улыбнулся он.
— Да перестаньте, — графиня всплеснула руками, играя смущение. — Какой же вы старик⁈ Право, Яков Иванович, наговариваете на себя напраслину всяческую! — продолжила она. — С папенькой всё в порядке! И я обязательно передам ему приветствие от вас.
— Так что же заставило вас покинуть столичную резиденцию и отправиться в Ставрополь? — в словах полковника прозвучали первые предпосылки к деловому разговору.
Он прекрасно осознавал, что молодая графиня просто так к нему не явится.
В этот момент в дверь постучали, и после разрешения войти на пороге появился поручик, держащий поднос и чайный набор на две персоны. Хозяин с гостьей подождали, пока чашки и чайник не займут места на столике, и продолжили разговор, когда двери закрылись за поручиком.
— Ну, вы же знаете мои обязанности, — графиня продолжила прерванный диалог. — Семейные дела требуют всеобъемлющего контроля! А в некоторых вопросах помощники бессильны, — голос девушки зазвучал по-деловому.
— Может, я в состоянии оказать услугу графине и её семье? — поинтересовался хозяин кабинета, поняв, что от него ожидают именно такое предложение.
Потёмкина мысленно поблагодарила собеседника за ум.
— Э-м… А вы знаете, вполне возможно, — девушка добавила грусти в интонацию, а собеседник проявил интерес и стал серьёзен. — Помните те новые карабины с наших мануфактур, которыми решено снабдить передовые части армии?
— Безусловно! — выпалил полковник. — Отличные образцы! — заверил он Потёмкину, причём, не кривя душой. — А что с ними не так?
— Вот и я хочу понять, что о них думают те, для кого они и предназначаются, — заинтриговала она хозяина.
Граф наполнил её чашку, гадая о продолжении и давая себе паузу, чтобы подготовиться к более чёткому описанию проблемы.
— Прошу вас, Полина Николаевна, поясните старику, — попросил он, сделав первый глоток.
Графиня тоже пригубила ароматного напитка и отставила чашку.