Перед глазами мелькнула знакомая волна — Дядя Вася без спросу завладел телом.
— Винтовку! — крикнул он казаку.
Терец протянул ружье, убедившись, что перезарядил.
Мне оставалось лишь наблюдать.
Дядя Вася опустился на землю, хитро намотал плечевой ремень на руку, пристроил винтовку на камнях, плотно прижал приклад к плечу.
Выстрел!
Гошек и казак радостно закричали. Но через мгновение их восторг сменился вздохом разочарования. После выстрела Узатис упал. К нему бросился черногорец, поднял, и, поддерживая, уволок в укрытие. Рука Узатиса висела плетью, но ногами он перебирал самостоятельно.
Горная река бурлила, ее грохот отдавал в ушах, словно повторяя вновь и вновь: «Ушел! Ушел!»
Я стоял у приготовленного к отправке в Россию гроба матери, крепко сжимая челюсти, чтобы не разрыдаться.
Мамы больше нет. Эта мысль, она просто не укладывалась в голове. Хоть сотню раз ее повтори, не впихивалась она в мозг.
Нет? Мамы нет?
Так не может быть, так не должно быть. Как можно стать сиротой, если перед глазами, как живая, твоя цветущая, всеми любимая мама? В ушах звучит ее успокаивающий теплый голос. Лицо помнит ее поцелуи и ласковые поглаживания. Один лишь я знаю, скольким ей обязан — совету, материнскому одобрению, поддержке в трудную минуту, ее влиянию, в конце концов. Отец — это отец, всегда строгий, прижимистый и далекий. А мама… Она другая, близкая, роднее всех на свете.
Была…
Нет на свете?
Как такое можно сказать о той, кто не просто тебя породил и воспитал, но был тебе самым доверенным человеком на земле, другом, которому открывают все секреты — даже сердечные? Кого вся Россия чтит и считает ангелом, ведь Ольга Николаевна Скобелева — это не светская дама, а начальница всех госпиталей на прошедшей войне. Она не хотела сидеть в стороне, пока воюют муж и сын. Хотела помогать. И вот к чему это привело!
Я гордился и восхищался ею, но не в этом дело. Будь она даже лишь почтенной матроной, ее смерть означала бы одно и тоже — жуткую дыру в моей душе. Ее ничем не заткнуть. Я стал другим человеком. В одну минуту. В ту безумную минуту, когда Андраши сообщил мне о случившемся.
Чем заглушить эту боль, чем заполнить пустоту? Убить Узатиса? Конечно, убью. Не получилось в этот раз, представится новый случай. Но толку от этого? Все останется прежним. Я обречен отныне на одиночество. Мама, мама, мне так тебя не хватает!
За что мне это, за что? Меня наказывает Господь за вмешательство в им предначертанное?
Филиппополь и Родопские горы
Тяжела ты, любовь народная!
Триумф сквозь слезы — так можно окрестить мое возвращение в Россию. В багажном отделении поезда, несшего меня на север, поджидал встречи с сырой рязанской землей закрытый гроб моей матери, я предавался тоске в купе, а на каждой крупной станции приходилось выбираться на перрон, чтобы показаться жаждавшим меня увидеть. Слух о моем возвращении пронесся по русским городам и весям, опережая скорый поезд, толпы восторженных почитателей ждали его по много часов, обмануть их ожидания — невместно. Вот и приходилось, накинув шинель на белый китель, выбираться на люди, слушать ликующий рев, принимать приветственные адреса, изнывать под бесконечные речи желающих сделать себе рекламу за мой счет. Бремя славы оно такое — порой невыносимое.