Ротмистр, чертыхаясь сквозь зубы, сполз с крупа своей каурой и пополз на четвереньках между лошадиных ног. Я наблюдал за этой суетой с седла, не имея возможности что-либо сделать еще.
— Этот готов! Ловко вы его уложили, Михаил Дмитриевич, — сообщил мне добравшийся до убитого Гошек. Он прошел дальше и навис над пленным черногорцем.
— Где Узатис?
Четник что-то забормотал, жандарм схватил его за шиворот, поднял на ноги и толкнул в сторону обрыва — ему было достаточно отпустить руку, и бандит полетел бы в пропасть.
— Отвечай!
Горец замотал головой.
Рассвирепевший Гошек закричал, замахиваясь на горца:
— Тебя, каналья, веревка заждалась! Или нет! Сейчас сброшу тебя вниз.
Черногорец понял, что шутки кончились, что он в крошечном шаге от смерти. Тут же принялся лепетать, что Узатис ждет его внизу у реки, что его послали в деревню за припрятанными в тайнике продуктами.
— Ротмистр! Берите лошадей под уздцы и ступайте вперед. Казак пусть ведет пленного, а убитого сбросьте вниз, чтобы не мешал.
Таким порядком мы и двинулись.
— Смотрите! — встревоженно воскликнул Гошек.
Я разглядел стремительно несущую ледяные воды реку и протянутый над нее канат. На другом берегу стоял черногорец в узнаваемой капице, а другой готовился к переправе. Его конь уже зашел по колено в воду, всадник держался за канат, а другой был привязан к седлу — его страховал с противоположного берега мокрый напарник.
— Уходят! — зарычал я, боясь не успеть — мы еще не спустились с тропы. — Ротмистр, быстрее.
Гошек не посмел ускорить движение, все таким же медленным шагом вел передового коня под уздцы.
Нас заметили. Зашедший в воду спешенный всадник, не обращая внимания на своего коня, начал быстро перебирать руками, торопясь добраться до спасительного берега.
Бах!
Эхо выстрела из казачьей винтовки загуляло между склонов, ниспадавших к реке. Мимо! Пуля подняла фонтанчик ближе к берегу, разминувшись с Узатисом. Это был он, я узнал его.
Наконец-то мы достигли подножья горы, я пришпорил коня. Оскальзываясь на речных камнях, разбросанных весенним половодьем, мой скакун запрыгал в сторону реки.
Сабля уже в моей руке.
Взмах. Удар!
Канат, за который цеплялся мерзкий трус, перерублен. Убийца погрузился в воду, его поволокло течением, напарник бросил бороться за жизнь жалобно ржущего коня и кинулся на помощь главарю. Немалыми усилиями он вытащил Узатиса на берег, а бедную лошадь сразу снесло вниз, ее не спасти.
Я попытался направить своего коня в реку, но в узду вцепился Гошек.
— Нет, ваше превосходительство, нет!
Замахнулся на него саблей, он не отступил. Я завопил в отчаянии, перекрикивая шум реки, сердце защемило — не вздохнуть.