— Все конницу на противоположную сторону! — моментально сообразил я. — Передать в крепость: не окапываться, а двигаться к северным воротам. Выгонять защитников наружу. Мы их там встретим.
Я вскочил на отличного — и белого! — ахалтекинца, которого точно назову Геок-тепе* — его мне презентовали казаки, отбив в одной из схваток. И без того горячему коню передалось моя жажда боя — изящно вскидывая стройные ноги, он понес меня к эскадронам драгунов, поджидавшим в резерве.
Геок-тепе — самый знаменитый из всех скакунов Скобелева, похоронен в Спасском, чернильница из его копыта хранилась у Верещагина.
Конница — не только регулярная, но и казаки — истомилась в ожидании, прислушиваясь, как пехота добывает себе славу и… дуван. О, в рядах уральцев с оренбуржцами только и разговоров, сколько злата и дорогих ковров достанется Иванам.
— Заждались, братцы? — крикнул я, потрясая саблей. — Отучим подлецов с русскими шутить?
Конная масса сорвалась с места, огибая по дуге гибнущую крепость. И вскоре нашим глазам открылась пустыня, запруженная удирающими во все лопатки халатниками — многие босиком, без шапок, даже без оружия. Я угадал верно: уверовавшие в неприступность своих стен геоктепинцы пали духом, когда бой переместился внутрь крепости, и, не помышляя о защите семей и имущества, бросились в пустыню ради спасения своих никчемных жизней. Напрасные надежды — пеший конному не соперник! Сложилась та ситуация, когда конница наиболее эффективна, когда эскадрон может свести под корень азиатский тумен.
Пошла рубка!
Пленных мы не брали. Туркменов гнали полтора десятка верст, и вся пустыня вокруг, песчаные бугры и впадины, покрылась тысячами трупов. Даже не мог припомнить, когда в военной истории случалось такое преследование, такая кровавая жатва.
Будто вернулся во времена своей молодости, когда командовал гусарам, и рубил, рубил, рубил. Молодых и старых, вооруженных и безоружных, кричавших «Аман!» и бросавшихся мне навстречу с шашкой в руках, чтобы подороже продать свою жизнь. Только женщины и дети избегали нашей ярости, только им выпало разминуться с разящей сталью.
Уже рука не поднималась от усталости, уже хрипели загнанные кони, а погоня все длилась и длилась.
Вдруг под ноги моего Геок-тепе бросилась маленькая девочка, я с трудом его осадил, перевел дух, жадно хватая губами влажный воздух. Перед глазами еще мелькали спины в халатах, бритые затылки, к котором тянулась сабля, кровавая пелена перед глазами не желала исчезать.
— Ребенок, Миша! Очнись! — взревел Дядя Вася.