Я, позабыв обо всем на свете, бросился к нему, подхватил:
— Ваня! Ванечка! Куда?
Прямо под ключицей красовалась черная дыра.
«Только не сердце, только не сердце!»
Кашуба оперся рукой о землю, а затем утвердился на ногах, с застенчивой улыбкой долго расстегивал шинель и теплый вязаный жилет…
— Бог спас! — показал мне образок Ваня.
Я прижал его к себе, отметив, что начальники колонн начали штурм без моей команды — она и не требовалась, взрыв — вот сигнал, так было оговорено диспозицией. Ее, отпечатанную на литографе, я приказал раздать еще вчера вечером.
Под звуки марша главная колонна Куропаткина и отвлекающая Козелкова двинулись к брешам. В голову второй встал 4-й батальон апшеронцев, дабы заслужить царское прощение за потерю знамени. Под бой барабанов стройными рядами подходили резервы.
Штурм!
Как много в этом слове, перефразируя поэта, для сердца воина слилось.
Штурм — это квинтэссенция всех предыдущих усилий, всех долгих дней подготовки, переброски с побережья почти восьмисот тысяч пудов грузов, защиты их от нападений неприятельских партий, моих бессонных ночей, сотен исписанных бумаг, десятков прочитанных военных книг по искусству осады, бессчетных споров с Дядей Васей.
Штурм — это облегчение для солдат, изнуренных долгой осадой, трудными ночевками в юмалайках под моросящим дождем, в ожидании внезапной тревоги. Они идут на него как на праздник, переодевшись в чистое исподнее, с задорным блеском в глазах, с нескрываемым желанием добраться до измучивших их текинцев. Нервы напряжены, душа трепещет в ожидании, что наконец-то все завершится. А останешься жив — тебя ждет особая награда.
Штурм — это моя личная проверка как генерала, мое решающее сражение, от которого зависит успех всей кампании…
Я видел только колонну Козелкова, но что творится у Алексея Николаевича? Хорошая ли брешь ему досталась?
— Ваня! Коль живой, срочно лети обратно, узнай, как дела у Куропаткина.
Ординарец, уже позабывший, что счастливо разминулся со смертью, но держащийся за грудь, кое-как забрался в седло и умчался. Я принялся выглядывать в пороховом дыму, что творится на стенах. Сердце мое кричало: «ты должен быть там, впереди всех», но сознание командующего цепко держало на месте.
Колонне сопутствовал успех, с парапетов уцелевших стен гремело остервенелое «Ура!», к верхушке завала медленно поднималось знамя, несмотря на кинжальный фланговый огонь, шквал камней, которые метали защитники, и потери среди офицеров.
Одним из первых пал храбрейший Орлов — своим блестящим видом он вызвал огонь на себя. Его подстрелили сперва пулей за сто шагов до рва, а через пятьдесят фальконет раздробил ему бедро.