Гейр поднялась на квадратную белоснежную платформу, поставила мои вещи, взяла у меня ещё сундук, саквояж и пару шляпных коробок, и помахала мне рукой.
― Отойдите, Лоэль, до встречи.
На моих глазах платформа оторвалась от земли, стала набирать высоту, а на ней, уносясь вверх, улыбалась профессор.
Мне стало дурно. Это ещё хуже, чем лестница без перил! Нет уж, я лучше своими ногами дойду!
Однако «лучше» было в воображении, а на деле подъём показался бесконечным, даже пусть Гейр забрала часть моей поклажи. Лестница вилась, огибая гору. На моём пути вспыхивали факелы, но тут же гасли, как только я доходила до следующих, и получалось, что впереди тёмная пустота, позади тоже, и только вокруг меня пятно света, словно мир исчез, и я куда-то бесцельно карабкаюсь среди снега и ледяного ветра.
Я пыталась считать ступени, но снова сбилась, пыталась напевать, но от этого дышать становилось труднее и приходилось останавливаться, чтобы отдышаться, в конце концов, я просто стала приговаривать:
― Левая, правая, левая, правая… – и вот так, почти в состоянии транса дошла.
Замок, окружённый стеной, был огромен и мрачен, казалось, сейчас он рухнет на меня, стоящую на небольшой площадке у его ворот, и раздавит. Впервые у меня мелькнуло сомнение, стало страшно. А вдруг, так и будет? Вдруг Арранборк и его обитатели меня, как сказала Гейр «сожрут»? Что я делаю?..
Гигантские ворота, обитые железными пластинами с шипами, скрипнули, и в них открылась небольшая дверь.
― Добро пожаловать в Арранборк, милочка! Идёмте, представлю вас нашему декану, на учёбу вы уже приняты, – в створе двери появилось улыбающееся лицо профессора. – Вы справились весьма быстро, должна сказать. Такая выносливость делает вам честь.
Ага. Выносливость. А я стояла на трясущихся ногах и пошатывалась, перед глазами мушки прыгали. Я из последних сил шагнула вползла во двор замка, дверь закрылась, и стало тихо. Тут тоже лежал снег, в свете факелов отовсюду сверкали сосульки, но ветра не было, и от этого обширный двор казался почти уютным.
Недалеко от нас я заметила нескольких хмурых парней в серых плащах с меховой оторочкой по капюшонам. У каждого за спиной висел небольшой арбалет, а вот стрел не было видно.
― Охрана замка, – Гейр заметила мой взгляд. – У нас адепты на последних курсах все при деле, вы тоже будете делать что-то полезное. Идёмте, нас ждёт чай, а потом отправитесь отдыхать, вам уже ищут комнату.
Я пошла за женщиной, а за спиной услышала презрительное:
― Лоэль, познакомьтесь, это господин Горан Торд, комендант замка, наша надежная опора, самый зоркий глаз и крепкие золотые руки. Пару лет назад он тоже был адептом Арранборка, и вот уже сам стал тут большим человеком. Самый молодой комендант в стране! – с почти материнской гордостью представила профессор того, кого я и так знала, правда, ничего хорошего сказать не могла, а Гейр повернулась к этому подлецу: – Горан, это Лоэль Веррнир, перевелась к нам сегодня, будет учиться на факультете целительства.