Сердце стучало так громко, что, казалось, его можно было услышать даже из библиотеки. Я прошла мимо зеркала в холле и мельком увидела своё отражение – раскрасневшееся лицо, опущенные глаза, пальцы, цепляющиеся за облезлый черный мех, будто за спасательный круг.
Остаток дня я провела в постоянной беготне под командованием Пэм. Казалось, экономка решила не оставлять мне даже мгновения на размышления и личные переживания.
– Падучая, живее! Не стой столбом! – командовала она, сунув мне в руки каменную ступку и миску со специями. – Молотую корицу смешай с сушёной апельсиновой цедрой, добавь туда щепотку гвоздики и совсем капельку масла можжевельника. Запоминай рецепт, пригодится!
Я терпеливо перетирала ароматные специи, наполняя маленькие мешочки из тонкой ткани. Пэм привязывала их красными лентами и раскладывала в шкафах, на подоконниках, в ящиках комодов. Вскоре весь дом пропитался приятным, тёплым, пряным ароматом зимнепраздника.
– Пошли наверх, – велела Пэм.
Мы поднялись по лестнице и уже тихо раскладывали мешочки между мягкими подушками дивана, когда из соседней комнаты донёсся приглушённый, но эмоциональный спор братьев.
– Ничто меня не остановит! – с горячностью произнёс Александр. – Сегодня после заката у меня второе свидание, и она примет мое предложение, хочешь ты того или нет!
Филипп фыркнул:
– А если она не явится? Может, она очередная охотница за сокровищницами и уже сбежала, пока ты тут стихи писал.
– Если она не придёт, я разберу здесь всё по камушку и найду её! – заявил Александр со страстью, от которой у меня сердце ушло в пятки.
–Жениться против воли родителей?! Вдруг у нее запятнана родословная? Или с ней связан какой-то скандал? Ты обязан помнить о долге и быть выше своих чувств.
– Ты своим советам не следовал!
– И жестоко поплатился! Никакой любви, никакой романтики больше! И тебе не советую.
– А я не советую мне мешать!
Я замерла, зажав мешочек со специями в руках, и встретилась взглядом с Пэм. Экономка тоже застыла, прислушиваясь, потом быстро ухватила меня за рукав и потащила обратно вниз, в крыло прислуги.
– Не вздумай стоять близко со ссорящимися драконами, падучая, – сурово прошептала она, когда мы оказались в безопасности.
–Я просто хотела понять, что происходит…
– Не нашего ума дело. У нас еще три сундука игрушек! Надо их от пыли протереть, а то скоро соберется семейство и будет елку украшать.
Я послушно принялась доставать ёлочные шары из большого деревянного сундука. Игрушки были старинными, хрупкими и очень красивыми. Я осторожно протирала каждую мягкой тряпочкой и складывала обратно в коробку.