Четкие звериные движения, уверенные манипуляции с клинком, жесткий взгляд убийцы — де Ламар серьезный и смертельно опасный противник. Такого нужно валить сразу и наглухо.
С первых секунд боя всем сидящим на трибунах стало ясно, что соперник Винсента обречен. Несколько молниеносных выпадов де Ламара, и шевалье, имени которого я не запомнил, уже обзавелся тремя ранениями. Снег под его ногами окрасился кровью.
Я уж было подумал, что Винсент сейчас закончит начатое, но ошибся. Этот урод наконец заметил меня и с кровожадной ухмылкой начал изматывать тяжело дышащего соперника. Этот поединок напоминал охоту ягуара на здоровенную черепаху. Где пятнистый хищник легко, даже играючи вскрывал своими острыми когтями и зубами панцирь своей медлительной жертвы.
Каждый выпад и удар де Ламара сопровождался возбужденными криками толпы. И каждый раз, вонзая свой клинок в открытые участки на теле противника, Винсент смотрел мне прямо в глаза. Его взгляд говорил: «Ты следующий!»
Я посмотрел на трибуны: Ивелин совсем сникла, Бетти торжествовала, Вивьен не сводила с меня взгляда полного ненависти, а вот место Валери пустовало. Гадать, куда исчезла своенравная сестра Макса, желания не было, и я снова сосредоточился на схватке. Хотя правильней было бы сказать — избиении.
Наконец, де Ламару надоела эта игра и под оглушительный рев толпы шевалье рухнул, гремя доспехами, на землю. Под его телом начало расползаться темно-бурое пятно.
Распорядитель объявил победу Винсента де Ламара и сообщил, что после короткого перерыва состоится наша с ним дуэль. Именно во время этого перерыва я почувствовал, как кто-то дотронулся до моей спины.
Я резко развернулся и встретился взглядом с Валери. Темные круги под глазами, слегка впалые щеки, подрагивающие губы — сестренка Макса явно плохо спала этой ночью.
— Ренар… — настойчивым голосом обратилась она ко мне. — Макс… Остановись пока не поздно. Он ведь убьет тебя! Только скажи, и мы сможем все исправить и отменить дуэль. Предложим ему денег и уже через несколько дней будем в столице. Ты забудешь об этой дыре, как о страшном сне.
— Ты забавная, — усмехнулся я и, придвинувшись к ней вплотную, наклонился над ее ухом. — А что на самом деле тебе от меня нужно, сестренка? Только вот не надо мне вешать очередную лапшу про волю главы рода. Глава моего рода казнен, как и мои братья. Или ты серьезно рассчитываешь на то, что я покорюсь дядюшке-предателю, ограбившему наш род? Как это сделала ты с сестрами и твоей матерью?
Отстранившись, я заглянул в широко раскрытые глаза Валери. Ее грудь порывисто вздымалась, а на впалых щеках появился легкий румянец.