Мда, однажды, кто-то из них будет править Империей… Правда, любой из них лучше Алексея. Тот вообще отбитый. Ещё и меня пытался убить, но я с ним поквитаюсь, как случай представится.
А пока свадьба! Скорее бы она уже закончилась! У меня целая куча дел теперь, а я время тут теряю…
Там же в то же время
Девушка в белом платье шла между рядов из деревянных скамеек. Она думала обо всём и ни о чём сразу, а её тело била мелкая, едва заметная дрожь. Она никогда не готовилась к подобной роли, но судьба распорядилась иначе.
В руках, скрытых белыми перчатками, невеста русского Император несла небольшой букет из свежих лилий. Она чувствовала, что все взгляды прикованы к ней. Ноги сами остановились перед небольшим возвышением, на котором стояли Император, священник и царевичи.
На плечи давила огромная ответственность за её народ. Страна, разорённая войной и так называемыми «западными партнёрами» с их кредитами, нуждалась в мудром правителе и сильном союзе. Новым султаном станет её брат Хасан, а на неё лежит долг скрепить союз двух держав, выйдя замуж не за того, кого она полюбила, а за Императора.
Хотя её возлюбленный тоже был здесь. Как и его благородные друзья, с которыми она уже успела познакомиться. Но отказаться от долга в пользу своих чувств — значило предать свой народ. Пусть он и совершил много ошибок, но это её народ, и её долг помочь ему эти ошибки исправить.
Едва осознав это, девушка почувствовала в себе силу, расправила плечи и ступила на возвышение, встав рядом с Императором. Он мягко улыбался ей, прекрасно понимая её чувства, а она молилась, чтобы его улыбка не оказалась лживым обещанием, за которым прячется чудовище в человеческом обличье.
Священник начал церемонию. Она шла на русском, но девушка кое-что понимала. Краем глаза она смотрела на Него. И нет, это не Император. А Он стоял и задумчиво осматривал лица собравшихся.
Он искал своего брата, который так и не явился.
— Невеста, можете открыть своё лицо, — сказал священник.
(осм.) — Айлин, открой личико, — ласково сказал по-османски Император.
Сердце царевича Павла при этих словах дрогнуло и пропустило удар, неприятный холод пополз по телу.
Айлин откинула свою фату и грустно улыбнулась Павлу.
Тот дёрнулся в её сторону, но цепкие руки проницательного Владислава удержали его. Брат шептал:
— Одумайся! От этого зависит судьба миллионов людей! Здесь не место чувствам!
Павел замер, не сводя глаз с отца и Айлин, что вот-вот станет его женой.
— Если кому-то есть что сказать против этого союза… — громко сказал священник.