Дворец Бракосочетания находился на той же площади, что и Дворец Императора, но на другом её конце и был сильно меньше. Наверное, потому, что на нем не стояла огромная статуя.
Зал здесь был тоже поменьше, не было трона и толстых колонн, но украсили его куда ярче. Людей посадили на скамьях, что стояли по разные стороны от центрального прохода. Раньше было принято стоять на таких церемониях, но постепенно бракосочетания становились всё длиннее и пышнее, так что от стояния отказались.
Мы сидели в первом ряду. Я и девушки. Альфачик и Гоша тоже были неподалёку, но за пределами Дворца. Никон с несколькими дружинниками расположились вдоль стен в дальней части зала. А прямо перед нами находилось что-то вроде сцены, богато украшенной всякими цветами, флагами двух Империй, гербами и тому подобным. На небольшом возвышении стояли трое царевичей и Император — ещё более нарядные, чем вчера. Не буду расписывать их одежды, только скажу, что наряды почти ослепляли своей белизной.
Мои женщины тоже приоделись. Император прислал всем по двадцать нарядов на выбор, сшитых имперскими портными. Я же остался в том же смокинге. Плохое предчувствие было сильно как никогда.
Вчера я объявил о том, что Европа — отныне моя земля. И сделал я это вовсе не из тщеславных побуждений. То был мой план, сплетённый с безумной импровизацией. Я не сомневался, что агенты Врага наблюдают за мной. Враг наверняка думает, что моя сила в Дубовом Инсекте и в… силе. Но нет. Моя сила в непредсказуемости. И в этот раз я постарался спутать вражеские карты.
О Мите знает вся страна. Да пожалуй, и весь мир. Тайно выкрасть её не выйдет. Потому что желающих сделать это теперь целая гора. Они будут друг другу мешать.
Ещё Саранча знает, что я иду.
И сам Император мне будет помогать. С одной стороны, я действительно застал его врасплох, и он мне этого не простит. С другой, я даю шанс покончить с Нашествием. Надоело, что Враг охотится за мной. Теперь я охочусь за ним.
Церемония ещё не началась, но скоро должна прийти невеста. Судя по флагам — османка. Так союз между двумя Империями будет более долговечным. Наверное. Османам просто деваться некуда, они побеждённая сторона, так что русский Император диктует им свою волю. Сказал свадьба — значит, свадьба.
Справа от меня с абсолютно прямой спиной и лёгкой улыбкой сидел князь Тарасов.
— Князь, — тихо позвал я его.
— Да? — ответил он, не поворачивая головы.
— Помните, вы как-то назвали себя моим должником?
— Конечно, князь Дубов, помню. Вы спасли мне жизнь, убили злодея. Как можно забыть подобное?