Прачка пожала плечами и взяла со стола бутылку вина. Пробка под хмурым взглядом выскочила, и женщина запрокинула сосуд донышком кверху, припав к горлышку. Когда Линда оторвалась от бутылки, протяжно выдохнула и протёрла рукой губы, произнесла:
— И ты решила глянуть, что выйдет из перестановки.
Астра с улыбкой кивнула.
Прачка поставила бутылку и расстегнула старый тёмно-коричневый плащ, а за ним стянула перевязь с оружием и сняла куртку, оставшись в нижней рубахе. Взамен приняла из рук Астры её вещи, в том числе шляпу с широкими полями и большим белым пером.
Одевшись, она вышла, звеня подковами на каблуках сапог.
Не дожидаясь, пока снаружи донесётся громкое «Хэй-я!» и карета тронется, Астра накинула на себя плащ начальницы стражи цитадели. С Линдой ничего не случится. Если уж Астра отбилась от твари, то и Прачка сможет — в грубой силе она даже сильнее главы совета магистрата. Была бы чуть умнее и честолюбивее — можно было бы опасаться, а так она ворчит, пьёт, ругает охрану, но в большие дела не лезет. Хотя иногда в долг берёт, но знает, что если немного, то можно и не отдавать. Астра нарочно прощает долги.
Скользнув по лестнице, волшебница оказалась на заднем дворе. Там дождалась, когда будет поменьше служанок, и быстро, по самой тени, и опустив пониже края широкополой кожаной шляпы с чёрными перьями, двинулась к пристани.
Лодка уже была там.
Две боевые магессы — одна с мушкетом, вторая с шестом — стояли на берегу.
Астра молча села. Следом встали на качнувшееся судёнышко и охранницы, обе одетые в короткие платья, кожаные куртки с перевязями, короткие — до пояса — плащи и кожаные шляпы. На ногах высокие сапоги с отворотами. И обе при шпагах и боевых палочках.
Одна из них плавно опустила шест в воду и оттолкнулась от берега, подняв со дна клубы ила, едва заметные сквозь блеск Небесной Пары и отражение пухлых белых облаков и бездны голубых небес. Река неглубокая, в самом тёмном месте по грудь, и порой смутно виднелись коряги и поросшие водорослями валуны.
Лодка неспешно поплыла. Течение здесь несильное, а петляющая в обрамлении ивняка и камышей река — одна на всю округу. А так как домик маркизы стоит на речке, то и добраться до него по воде вполне возможно.
Астра оглянулась на удаляющиеся шпили Магистрата. Самым высоким был шпиль на дозорной башне, где несут службу соколятницы. Вторым — на её собственной башне. И шпили не были прихотью. Они служили неким подобием больших волшебных палочек — только наоборот, собирая конусами крыш разлитую по миру силу и направляя ту на магесс. Для колдовства было маловато, но чтоб ощутить колебания мироздания вполне хватало.