Пётр Алексеевич ухмыльнулся и снова ненадолго задумался, глядя на бритву, словно пытался увидеть в ней что-то новое, и придирчиво оценивая затею. А потом кивнул.
— Неси. Наверху просят решение. Отправлю, пусть думают. Если утвердят, я тебе премию за рационализаторство выпишу.
Солдаты и прапорщик вышли.
А генерал медленно улыбнулся и пропел куплет старинной песни:
— Всё хорошо, прекрасная маркиза. Всё хорошо, всё хо-ро-шо. Ты у меня ещё побегаешь на задних лапках. Мы тебя подсадим на танк, как алкаша на водку. Топливо — к нам. Запчасти — к нам. Снаряды — тоже к нам.
Пётр Алексеевич замолчал, задрал подбородок с пеной и принялся тщательно скоблить щетину — в обед прикатит её могущество Николь-Астра. Будем спаивать и льстить. Льстить и спаивать.
— Шо-о-он! — пронёсся по коридорам крик Астры.
Волшебница стояла руки в боки посреди покоев.
— Я здесь, ваше могущество, — появился секретарь с подносом с письмами. На некоторых ещё не была сорвана печать соколиной почты.
— Ты принял доклады соглядатаев из Коруны?
— Да. Всё спокойно. Герцогини стягивают к дворцу терции, но пока не решились на открытый бой.
— Яси! — громко протянула Астра, а потом торопливо вышла на балкон и оперлась на перила. Её взгляд пробежался по тени небосветных часов, указывающих четвёртый каст дня. И скоро будет полдень. Надо торопиться.
Оттолкнувшись от перил, Астра громко спросила:
— Карета готова?
— Да, ваше могущество.
— Яси. Где Линда⁈
— Здесь я, — раздалось со стороны двери ворчание Старой Прачки.
Николь-Астра развернулась, сложила руки в замок на уровне живота и неспешно подошла к начальнице стражи резиденции Магистрата. Дверь на балкон за её спиной сама собой закрылась, отчего помещение окрасилось светом, льющимся через витраж. Цветные узоры упали на женщин, пол и мебель, придав ещё больше таинственности и волшебства.
Остановившись в трёх шагах от помощницы, верховная ведьма придирчиво оглядела её с ног до головы, а потом произнесла:
— Раздевайся.
— Что? Зачем? — нахмурилась Прачка.
— Примеришь мою верхнюю одежду и поедешь на карете. А я оденусь в твою куртку и плащ. Поплыву на лодке, — негромко, но чётко проговорила Астра, улыбаясь. — Шон, распорядись, чтоб ждали две самые проверенные, с оружием. Сам останешься здесь.
— Да, ваше могущество, — поклонился секретарь и выскользнул из покоев.
— Опять старые трюки? Боишься, демон снова попробует свои силы? — пробурчала Линда.
— А ты бы по-иному сделала? — хитро изогнула бровь Астра. — Но я опасаюсь не демона. Я не знаю, сам ли он накинулся, или же натравили?