Балансируя над смертью, я дотянулся до ниши. Пальцы нащупали скрытый механизм. Нажать, повернуть.
Щелчок. Каменная панель отъехала.
Внутри, на истлевшей бархатной подушечке, лежало Золотое Перо. Металл тускло светился в полумраке, не тронутый временем.
Компонент для создания реликта. Редкий. Дорогой. И теперь — мой.
Я сгреб перо и быстро сунул его в карман жилета.
— Ты серьезно⁈ — голос Тали сорвался на визг, эхом отразившись от стен. — Нас сейчас сожрут жуки, а ты мародерствуешь⁈ Ты воруешь экспонаты⁈
— Это не мародерство, это инвестиции в выживание, — буркнул я, готовясь к прыжку обратно. — И потише, ты их нервируешь.
Я прыгнул обратно на безопасную плиту с символом Скарабея. Камень под ногой чуть качнулся, но выдержал.
— Топаем дальше.
Мы пересекли оставшуюся часть зала в темпе вальса. Скарабеи зашипели нам вслед, черная волна выплеснулась из чаши, но мы уже ступили на твердый пол коридора. Жуки не могли покинуть пределы ловушки.
— Ты больной, — выдохнула Тали, прислоняясь к стене и сползая вниз.
— Зато живой. Вставай, не время рассиживаться.
Следующий коридор встретил нас новой загадкой. Спиральная мозаика на полу. Черные и белые плиты закручивались в гипнотический узор, от которого начинало мутить, если смотреть слишком долго.
— Еще одна ловушка? — устало спросила Тали. Сил у неё почти не осталось.
— Иллюзия, — пояснил я, даже не останавливаясь. — Если пойдешь по спирали, как подсказывает зрение — свалишься в яму с кольями, скрытую мороком. Настоящий путь — по диагонали, через черные плиты.
Я не стал тратить время на долгие объяснения. Просто пошел прямо по черным квадратам, игнорируя логику рисунка. Тали, зажмурившись и вцепившись в мою куртку сзади, семенила следом как слепой котенок.
По пути я приметил еще одну деталь. В узор на стене, среди фресок с изображением змей, был вплетен настоящий кожаный шнурок.
Он выглядел как мусор, старая веревка, но я знал лучше. «Жила пустынного змея». Прочный, магически проводимый материал, который не гниет тысячелетиями.
Я достал кирку и острой гранью полоснул по стене, срезая кусок жилы.
— Зачем тебе старая веревка? — простонала охранница, глядя на меня с обреченностью. — Ты собираешься повеситься, чтобы не мучиться?
— Пригодится связать твой труп, чтобы удобнее было тащить к выходу, — отшутился я мрачно, пряча находку.
На самом деле, у меня в кармане уже собрался почти полный комплект для создания первого серьезного артефакта. Оставалось добыть главный ингредиент. Сердце этого Искажения.
Коридор закончился массивной аркой. Мы вышли в последний зал.