Наёмники же и не думали давать им такой возможности: в ход пошли гизармы, совни, бродексы на длинных древках и боевые молоты-люцернхаммеры — не нанося ударов смертельных, люди дю Ритёра вполне ясно дали понять: отступать никто не будет! Для рыцарей это стало весьма неприятной неожиданностью: всё-таки они были дворянами и не привыкли, что к ним относятся как к расходному материалу! Их осталось около трёх сотен, считая одоспешенных оруженосцев и слуг. В жуткой сутолоке у ворот развернуть всю эту массу и направить на прорыв не стоило и пытаться. К тому же — что дальше? Бежать? Дезертировать? Рыцари предпочли смерть позору — и устремились в город по довольно широкой мощёной улице, которая вела от ворот к центру Первой Гавани — под градом стрел и метательных снарядов.
Люди дю Ритёра, радостно взревев, ринулись брать под контроль ворота и ближайшие участки стен. Защитники отсюда спешно бежали, куртина с воротами оказалась захвачена за четверть часа. А вот круглые башни стали настоящим оплотом гарнизона Первой Гавани: здесь наёмников встретили суровые воины в шапелях — аскеронцы! Они не желали уступать ни пяди, сражались в башенных дверях насмерть, при этом с верхних площадок работали арбалетчики, лучники и пращники ортодоксов. Бой кипел нешуточный!
Пурпурное знамя с вышитыми золотыми крыльями Феникса над воротной куртиной и широко открытый проход в город стали знаком для большей части оптиматского войска. Качнулись вперёд колонны отборной рыцарской конницы — и двинулись к распахнутым настежь воротам! Узурпатор Краузе спешно снимал резервы с других направлений, перебрасывая тяжёлую пехоту и отборные части на подмогу дю Ритёру. Фактически на остальных участках укреплений происходила лишь имитация штурма — иррегуляры, туринн-таурские стрелки и части прикрытия не давали ортодоксам самим перегруппировать силы или сделать вылазку из других ворот, но действительно серьёзных попыток взять стены в других местах осаждающие не предпринимали.
И это выглядело логично — тысяча, две, три, пять тысяч латной конницы скрылись за малыми торговыми воротами, лучшие силы оптиматов уже были внутри! Да, в башнях ортодоксы стояли крепко, но вот-вот рыцари захватят плацдарм, прорвутся глубже в город, к другим воротам — и участь Первой Гавани будет решена.
— Коня мне! — выкрикнул псевдоимператор Краузе. — Я въеду в поверженный город следом за войсками!
— Ваше величество, башни у ворот ещё не взяты… — Вайсвальд вовсе не разделял энтузиазма своего владыки. — Оттуда идёт обстрел!
— Так возьмите их! У вас что, недостаточно воинов? Вот вы и займитесь со своей дружиной! Вперёд, Вайсвальд, вперёд, ваш монарх приказал вам очистить стену у этих чёртовых ворот на версту в обе стороны! Выполняйте приказ монарха, ибо, клянусь Фениксом, через час я въеду в город, и пеняйте на себя! — рассвирепел оптиматский владыка.