Можно ли считать такую кавалерию лёгкой? Хороший вопрос!
Из тумана выдвинулся авангард рыцарской тяжёлой кавалерии: безземельные рыцари, оруженосцы, жаждущие славы, бедные башелье и другие низы дворянского сословия ринулись вперёд, провозглашая родовые девизы и здравицы прекрасным дамам, которые плевать хотели на нищих кавалеров в ржавых доспехах… К удивлению дю Ритёра, кавалерия Аркана и не подумала сбавлять темп! Южане на ходу сшибали конями наёмников-палачей, ударами эстоков убивали самых стойких и мчались навстречу рыцарям!
Спасением пленников занималась вторая волна сил вылазки — гораздо меньшая по численности. Эти орра тут же спрыгнули из сёдел и принялись освобождать выживших, которых, увы, осталось немного.
В это время атакующая лава тяжёлой «лёгкой» конницы уже сходилась с рыцарским клином — авангардом оптиматов. Однако вместо того чтобы следовать куртуазным правилам благородных поединков, южане взялись за арбалеты — и сотни тяжёлых и коротких болтов устремились вперёд, становясь предвестниками будущей свалки. Да, прицелиться из седла — задача нетривиальная, но когда впереди конная масса, нет никакого смысла выискивать спайки доспехов или прорези шлемов! Сбить таранный порыв латной конницы — вот с этим первый залп коварных орра справился отлично! Стали спотыкаться рыцарские кони, падать на землю всадники Центральных провинций… Увидев гибель многих соратников из первых рядов, другие храбрые сэры притормаживали коней, отчего весь клин терял наступательный импульс. Этим и воспользовались южане, которые, растянув фланги, охватили рыцарей с трёх сторон — и ударили, сойдясь сразу на ближнюю дистанцию, не давая воспользоваться главным сверхоружием тяжёлой кавалерии — мощным ударом длинного копья.
Эстоки — колющие мечи, предназначенные для борьбы с бронированным противником, — скрестились с бастардами и клейморами рыцарей-оптиматов, мощные удары непривычного для рыцарей оружия вполне эффективно пробивали стальные латы, полилась кровь. Лязг смертоносного железа, ржание коней, проклятья и боевые кличи зазвучали с новой силой. Патрик и Коннор Доэрти, Дуглас Конноли и другие отважные орра, руководившие вылазкой, старались не терять голову в горячке боя — таинственный туман над позициями врага явно таил в себе немало опасностей. И потому, едва лишь с крепостных стен раздались звуки волынки, возвещающие об относительном успехе спасательной миссии, как южане стали сбавлять темп.
Авангарду оптиматов досталось, потери были большие — осаждающие не ожидали столкнуться с таким необычным соперником, рыцари перегруппировывались перед очередной схваткой, многие из них оглядывались: не придёт ли подкрепление?