Вилле Корхонен поднялся со своего места и сделал несколько шагов в сторону племянника:
— Иди ко мне, мой мальчик! Я знал, что из тебя выйдет толк! — И он облапил Микке так, что кости молодого северянина захрустели.
Глава клана в отличие от большинства северян когда-то был брюнетом. Сейчас волосы и бороду этого великого человека припорошило сединой, но синие глаза блистали энергией, а движения всё ещё были полны сил. Его огромный крючковатый нос напоминал клюв коршуна, а меховая накидка за спиной развевалась при ходьбе, как крылья этой хищной птицы.
— Знаю, знаю — ты сделал то, зачем я тебя посылал! А по пути — резал пиратов, крошил фоморов, убивал чудищ и успел побывать кормчим у одного из самых прославленных воителей Востока!
Аркан на этом моменте сделал себе в памяти зарубку: ей-Богу, речь шла о Разоре! Вилле тем временем усадил племянника по левую руку от себя. Справа сидела, приняв царственную позу, Анники, которая время от времени бросала на ортодоксов не по-девичьи цепкие взгляды из-под густых чёрных ресниц. Значит — «пока не хозяйка»? Ну-ну…
Некоторое время все в зале ели и пили, звучали здравицы во славу дома Корхоненов и на погибель его врагам. Когда гости насытились, Вилле оперся обеими руками на костяные подлокотники своего резного кресла, выполненного из бивней северных носоруких чудищ, и медленно встал.
— Что ж, мои кровные! Кончилось время ожидания… Впереди — грозные события! Мы хотели блюсти нейтралитет — но нам навязали выбор. Выбор — подчиниться интригам Линдстрёмов или амбициям Сорса… Но мы — Корхонены! Мы никому не подчиняемся!
— Айе-е-е!!! — Рёв, кажется, мог сорвать крышу с терема.
— Мы — хранители заветов предков, и таковыми и останемся! Сотни лет мы блюли обычаи, и нет никаких причин для того, чтобы это прекратилось! На Эдускунте было решено — мы выбираем Единого Бога, как выбрали его наши предки сотни и сотни лет назад, отказавшись от поклонения кровавым демонам этого мира… Посему — Эдускунта, не я — решила призвать знатоков вероучения и Писания, чтобы они рассказали нам, в чём суть их пути служения Единому Богу. Но то, что большинству разумных саами показалось правильным, заставило наших исконных врагов — демонопоклонников и изгоев с ледяных пустошей — пухнуть от гнева и скрежетать зубами в ярости! Они веками мечтали вернуть на благословенную землю Севера своих жестоких владык и в тени их могущества обрести нечеловеческие силы… Вы знаете, о ком я говорю…
— Синелицые! — выкрикнул Уве. — Смерть им!
— Сме-е-ерть! — Корхонены были единодушны в своём порыве.