Торговка вздохнула, достала хлеб, лук и маленький мешочек с сушёными листьями.
— Это… мята, — буркнула она. — Для желудка. И не думай, что я тебе верю. Просто… — она кивнула на сына. — Долг.
— Спасибо, — сказала Элина.
И тут же — цена. Она почувствовала взгляды со всех сторон. Кто-то видел, кто-то шептал, кто-то уже бежал рассказывать.
«Проклятая лечит. Значит, умеет и вредить», — мелькнуло в голове.
Элина пошла обратно к таверне, неся хлеб, лук и травы как трофеи и как доказательство, что она может .
На полпути она увидела его.
Рейнар Кард стоял у обочины тракта, будто ждал именно её. Плащ на плечах был сухим, значит, он пришёл давно. Серые глаза следили спокойно, без вчерашней угрозы — но и без доверия.
Элина остановилась.
— Капитан, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Элина Ротт, — ответил он, и в том, как он произнёс имя, было что-то проверяющее, словно он убеждался: она назвалась .
Элина внутренне вздрогнула от воспоминания об обете.
Рейнар посмотрел на её руки — на хлеб и травы.
— Уже ходите по деревне, — сказал он. — Смелая.
— Я не могу сидеть и ждать, — ответила Элина. — У меня неделя.
Он чуть приподнял бровь.
— И как прошла ночь?
Элина поняла, что он спрашивает не из заботы. Он собирал факты. Но в вопросе было и другое — тонкая нить, которая могла стать либо верёвкой на шее, либо опорой.
— Дом пытался закрыть меня, — сказала она честно. — Но я… договорилась.
Рейнар молчал. Потом сделал шаг ближе — опять слишком близко. Элина ощутила, как рядом с ним воздух кажется плотнее.
— Договорились… с домом, — повторил он негромко. — Вы слышите, как это звучит?
— Как выживание, — ответила Элина. — Вы же тоже выживаете на тракте. С мечом. Я — с головой.
В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Или на интерес. Он быстро спрятал это под привычной холодной маской.
— Я пришёл предупредить, — сказал он. — Сегодня по деревне пойдёт слух.
— Уже пошёл, — сухо ответила Элина.
— Нет, — Рейнар качнул головой. — Другой. Что вы… «встали на ноги» и начали лечить. Угадайте, что сделают те, кому выгодно, чтобы этот дом оставался проклятым?
Элина почувствовала, как в животе стянулось.
— Саботаж, — сказала она.
Рейнар чуть кивнул, словно подтвердил: не дура.
— И ещё, — добавил он. — Ростовщик Мортен Грейн не любит сюрпризов. Если вы думаете, что гильдейский сборщик — главная проблема, вы ошибаетесь.
Элина сжала мешочек с травами.
— Он придёт?
— Придёт, — сказал Рейнар. — И принесёт условия. Всегда приносит.
Элина подняла на него взгляд.
— Почему вы мне это говорите?