— Да мне не жалко.
— Вот и хорошо, а теперь… Надумал небылицы?
— Конечно. Попали однажды медведь, заяц, волк и лиса в глубокую яму…
— Командир, ты живой⁉ Слава Всевышнему! — Лада ураганом налетела на слегка опешившего Александра и повисла у него на шее.
Тот всего пару минут назад расстался с лешим и собирался отправиться на восток. Стоявшие чуть поодаль кони испуганно заржали, заметив прибежавшую вместе с девушкой Жучку.
Хозяин леса пообещал, что табун боевых лошадей будет следовать за порученцем до темна, потом наваждение схлынет. Старичок дождался помощников, медведя и лося, и они отправились в путь после того, как первый погрузил пленников на второго. Разномастная компания исчезла из виду очень быстро, видимо леший вышел на особую тропу, позволявшую сокращать расстояния.
— Конечно я живой. А вот что вы тут делаете⁈ — Еремеев не сдержался, чтобы не стиснуть разведчицу в объятиях, но скоро опомнился и опустил ее на землю. — Неисполнение приказа в военное время карается сурово!
Несмотря на довольно жалкий вид, собачка тут же заняла место Лады, упершись передними лапами в грудь хозяина. Девушка также выглядела неважно, она то и дело поглаживала левое плечо, но глаза светились неподдельной радостью.
— Ах, ты моя бедная! — Александр принялся гладить зверушку.
Свисавшие клоки шерсти, перелом передней лапы, поломанный хвост и бурые пятна на пепельной шерсти говорили о плачевном состоянии собачки. Однако с каждым новым поглаживанием раны быстро затягивались.
— Ух, ты! Здорово! — воскликнула Лада. — Ты прямо как целитель. А меня подлечить сможешь? Я руку немного вывихнула, в плече болит. А лучше расскажи, как ты их одолел. Мы уж и не надеялись…
— Ты мне зубки не заговаривай. Почему не выполнен приказ⁈ — Еремеев постарался напустить строгости в голос.
— А мы выполнили приказ, боярин. Ты сказал, чтобы бойцы отправились в Крашен? Так они в пути. А нам команды отправляться с ними не было.
Еремеев присел на траву и продолжил гладить собачку, усевшуюся теперь на колени. Он попытался вспомнить, что на самом деле приказал разведчицам.
«Впопыхах я мог сказать что угодно, не зря говорят: не записано — не было».
— Разве? Ты ничего не путаешь?
«Могу подтвердить», — Жучка присоединилась к девушке.
«Ну да, теперь их двое против меня одного. Ничего не докажешь!»
— Точно-точно, — быстро закивала головой Лада. — Могу поклясться спасением души.
— Не надо. Я тебе верю.
Собачка дождалась возвращения прежнего вида и отошла от хозяина лишь после того, как хвост приобрел утерянный серповидный отросток. Выглядела зверушка очень довольной.