Еремеев, зная натуру лешего, передумал благодарить за спасение. С таким компаньоном требовалось постоянно держать ухо востро, не то глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в должниках. Сейчас Александр постарался представить ситуацию таким образом, будто сам сделал хозяину леса одолжение.
— Ты ж мой порученец. Дары за службу желаешь? А не жирно будет? Службу праведную справлять нужно по уговору. Он меж нами был.
Дедок как раз размышлял на тему, как с порученца стребовать хотя бы один желудь, а тут вдруг его самого должником попытались представить.
— Не за службу, а за особое рвение, — разъяснил Еремеев. — Оно завсегда поощряться должно. А то ведь пыл весь пропадет без морального стимула. — Еремеев специально употребил слово не из этого мира, дабы придать большую значимость.
Леший задумался, затем произнес:
— Лады. За рвение хвалю тебя премного, порученец! Сие дорогого стоит — похвала от самого хозяина леса. — Дедок для важности поднял кривой указательный палец.
— Еще ценнее она станет, ежели ты соберешь коней, по лесу шастающихся без наездников, да за мной заставишь следовать. А то ведь бесхозные, они в лесу всю траву сожрут да потопчут.
— Оно, конечно, можно и собрать. — Леший почесал макушку. — За парочку небылиц почему не уважить порученца?
Про желудь хозяин леса решил пока промолчать, а то вдруг Данила осознает ценность серебряного плода и начнет требовать достойной оплаты.
— Вот видишь, какое у нас взаимопонимание. Собирай животных, а я пока подумаю о небылицах.
— Ты думай шибче. Дел-то у меня в лесу много, а я еще тебе новость одну донести собирался. За тем и явился на самый край своих владений.
— Что за новость?
— Про девицу, которая тебя ножичком едва не сгубила.
— Зарина! И что с ней? — заволновался Еремеев.
— Сначала небылицы. И не две, а три. — Леший прочел жгучий интерес в глазах порученца и сразу решил этим воспользоваться. — Еще этих шишколобых я с собой заберу. Не видал ранее их в лесах наших.
Стукнутые лбами как раз зашевелились, после чего их быстренько скрутило корнями.
— На себе не понесу. — Еремеев поднял обе руки.
— Найдутся помощники и без тебя. Ты токмо их своим ремешком перевяжи покрепче.
Александр выполнил задание лешего, заодно отобрав у пленников их луки и колчаны со стрелами, о чем и доложил:
— Готово. Полагаю, тебе их оружие без надобности? — Александр держал в каждой руке по стрелковому набору.
Старичок внимательно осмотрел добычу, после чего заупрямился:
— Половина твоя, так и быть. Остальное себе возьму.
— На кой оно тебе сдалось?
— Всякое добро цену имеет, — многозначительно произнес леший.