— И-и? — пискнул Костя Нифонтов.
— Чем глубже уходишь, тем больше воды прибывает, — тоном знатока пояснил Лев. Но главное — края у шахты этой были гладкие да ровные, словно по заказу делано, квадрат правильный такой. Зачем в старой каменоломне такие шахты? Не бывает там таких. На планах не отмечено…
— И зачем же? — выдал Воротников.
— Затем, что это спуск, — Лев перешёл на уже едва слышный шёпот. — Спуск в коридор подземный, что под рекой идёт! Брат до него не добрался, правда… но уверен, что там он есть! Про тайный ход государя императора Павла Петровича у нас тут, в Гатчино — все слыхали?
Судя по разинутым ртам господ кадетов — нет, не слыхали.
— Эх, неучи! — смилостивился Бобровский. — Говорят, много из дворца ведет подземных ходов, иные в парк выводят, в искусственные гроты, а иные… — он торжествующе обвёл остальных взглядом, — и куда дальше ведут!
— И к нам в Корпус, — вдруг каким-то не своим голосом выдавил Севка Воротников.
— К нам в Корпус? — остановился Лев. — Ты, Сев, ври, да не завирайся!
— Не вру я! — обиделся тот. — От старшего возраста слышал! Когда они с вокзала явились, оружие сдавали!.. Мол, Корпус на старых фундаментах возвели, стоял тут раньше малый путевой двор с кордегардией, туда из главного дворца ход тянули! И ещё говорили, мол, хорошо бы подвалы в самом городе все осмотреть, все церковные и соборные, оттуда тоже ходы-выходы были, а бомбисты-то все из студентов, народ головастый, могли и там чего запрятать!
— Так чего ж ты молчал, голова садовая⁈
— Да я сам только что вспомнил!.. — оправдывался Севка.
— Ладно. Это надо разъяснить.
— Э, погоди, — только сейчас сообразил Фёдор. — Ежели это из самого дворца ходы… так небось и охрана стоит? А сунемся если — так нагорит, что ой, из Корпуса вылетим и охнуть не успеем!
— А мы тихонечко, — усмехнулся Лев. — Да и забыли давно все про эти туннели, думаю. А про ходы под Корпусом это ты, Севка, хорошо вспомнил, молодец.
Воротников немедля расцвёл. Видать, снисходительная похвала Бобровского была для бедняги-второгодника что сладкий мёд.
— В общем, пойдём подвалы обследовать! — заключил Лев. — Только никому ни слова!
— Могила! — тотчас заявил Севка.
— Я вообще не из болтливых, — пожал плечами Фёдор.
Костя Нифонтов метнул на Солонова неприязненный взгляд, но деваться было некуда — тоже кивнул.
— Никому не скажу; вот те крест, — и широко перекрестился.
— А то смотри, проболтаешься — французский списывать не дам! — предупредил Лев.
«Мельничный домик», парк дворца «Северный Палас»
Ночь с 25-го на 26-ое октября 1914 года, дворец «Северный Палас» князя императорской крови Сергея Константиновича Младшего, окрестности Гатчино