Кейси замерла, её грудь вздымалась от неспокойного дыхания. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями.
— Хорошо, — наконец выдохнула она. — И… ему нужна партнёрша из нашего круга!
— У тебя мало девушек свободных? — Кассандра мягко рассмеялась. — Выбери любую и подсунь. В крайнем случае, сама ляг с ним в постель.
— Не лягу я с ним! — вспыхнула Кейси, её щёки залились ярким румянцем.
Кассандра залилась звонким, бархатным смехом, который наполнил всю комнату.
— Решать тебе. А Зака… — её смех мгновенно стих, а взгляд стал острым и цепким, как у хищной птицы. — … я возьму на себя. Не переживай. Он не станет помехой. Иди, готовься к своей вечеринке, княжна. И помни — ты держишь в руках нити, а не они тебя.
Кейси кивнула, выпрямила плечи и, снова превратившись в образец аристократического достоинства, вышла из кабинета. Но в её сжатых кулаках и слишком ровной спине читалось колоссальное напряжение. Шахматная доска была расставлена, и одна неверная ночь могла перечеркнуть все её планы.
Отсидев с Аленой почти до обеда и не выудив из неё ничего, кроме скомканных обрывков и нервных вздрагиваний, я чувствовал себя так, будто пытался собрать пазл с завязанными глазами. Команда Аларика, элитный клуб Кейси и чёрная дыра в памяти — вот и весь улов. Оставался один человек, который знал меня лучше всех в этом мире и наверняка была в ярости. Лана.
Столовая гудела от голосов и звона посуды. Я прошелся взглядом по залу, выискивая белоснежные волосы и алое платье — её любимый цвет. Нигде. Мои сообщения в коммуникаторе висели без ответа, с зияющими значками «не прочитано».
— Как вечеринка? — спросил Зигги, когда я плюхнулся за стол между ним и Громиром, отодвигая тарелку с чем-то подозрительно зелёным.
— Нормально, — буркнул я, наливая себе стакан воды. Рука с чёрной печаткой мелькнула перед глазами, и я постарался не замечать её. — А вы чем занимались вчера? Чего не пошли?
— Так нас никто и не приглашал, — простодушно хрустнул булкой Громир. — Потому мы скромно бухнули тут, в комнате, и всё. Зигги пытался научить меня играть в шахматы. Это пытка, а не игра.
Зигги вздохнул, поправляя очки.
— Он поставил мат… своему же королю. Добровольно. Сказал, что тому «надоело прятаться».
Мы посмеялись. Разговор плавно перетек на учебу. Зигги делился сплетнями о предстоящем зачете по магической химии, Громир жаловался, что на истории магии нужно запомнить слишком много «скучных мертвяков».
— А ты, Роберт, — хмыкнул Громир, — такими темпами станешь не элитным магом при аристократах, а главным по тем тварям в Питомнике. Будешь ходить с метлой и совком за ними.