Все стихии приняли дары. Все отдарились в ответ. И когда я, уже почти сухая, ступила на сырую землю, вокруг вспыхнуло волшебное пламя, согревая, оберегая. Показывая, что я – своя. Часть необузданной дикой природы. Часть любого мира в необъятной Вселенной.
– Спасибо, – прошептала я со слезами на глазах. – Спасибо вам огромное!
Никогда прежде ритуал не давал мне столько силы. Никогда не доставлял такого удовольствия. Это был совершенно новый опыт, и я знала, что дело не в том, что обрядовое место давно не привечало танцующих девушек и потому щедро поделилось. Нет.
Дело в том, что он смотрел.
А я… я была этому рада. Настолько, что не выходило себя обмануть отговорками и надуманными аргументами.
Когда я спустилась вниз по реке к согласованной точке, Кайрос ждал, повернувшись спиной. Моя одежда лежала рядом – на стволе поваленного дерева.
– Удачно? – спросил он.
– Да, – ответила, быстро одеваясь и не понимая, что теперь делать с обрядовой лентой. Если я права, и он смотрел, она принадлежит ему. Как и я.
– Хорошо. Пойдём.
Ужинали мы в молчании. Мыли посуду вместе, не сказав друг другу ни слова. И спать отправились вместе, хотя обычно Кайрос дежурил первые несколько часов, а после будил меня.
– Здесь относительно безопасно, но сегодня ты будешь спать со мной. Вода холодная, не хочу, чтобы ты заболела.
Мы оба знали, что после обрядов, накачивающих тебя силой, заболеть невозможно, но я молча кивнула и забралась к нему в спальник, а он… обнял меня и нежно погладил по голове.
– Спи. Нам рано вставать.
В Астру мы вернулись оглушёнными свалившимися на нас чувствами.
Каждому требовалось время, ведь ни Кайрос ни я не стремились к серьёзным отношениям, но вдруг их заполучили.
И это он ещё не знает, что уже женат!
А что случится, когда я ему сообщу, что не шутила и обряд единения душ совершён?
Я была в таком странном состоянии, что ни один голодный монстр на территории факультета теней не рискнул приблизиться к подозрительно дёрганной хрупкой блондиночке. Преподаватели тоже словно заметили мою внутреннюю борьбу и не нагружали домашней работой. А Астра… она стала невероятно дружелюбной, чем вызывала закономерные подозрения!
– Не думала, что ты такая сводница, – пеняла я ей, направляясь в общую столовую в надежде увидеть там Ашторна. – А ещё приличная межмировая академия! Да если бы неженатые красавчики узнали о твоих махинациях, ты бы за неделю превратилась в женский пансион!
– Ужасы какие говоришь! – возмутилась Лайра Старлинг, моя подруга и коллега по журналу, только она вела колонку об оружии. – Если к родителям, которые спят и видят меня замужем за Роуэном, присоединится ещё и академия… Только не это!