— Долгое общение с тобой заставило перевоплотиться в крайне меркантильного человека. Как говорится — с кем поведешься…
— И в чем выгода могла быть в том, чтобы, фактически одноногому, рисковать жизнью?
— Спустя какое-то время Тоннингер все объяснит.
— Началось! — перед тем как выпить уже из посуды, Клаус патетически закатил глаза.
— Господин сар Штраузен, ты работать сегодня собираешься⁈
— Да пропади она пропадом после стольких потраченных нервов! Сдам тебя с рук на руки Аннете, чтобы не беспокоиться…
— … и сразу поедешь в гости к одной миленькой мастерице не только накладывать грим.
— Ты-то откуда знаешь⁈
— Какое-то время назад я и сам бы так сделал.
Вечер накануне отъезда задался: приехали все, кого я был рад видеть. Мы старательно избегали тему войны, и он прошел замечательно. Ближе к его половине я обнаружил исчезновение Клауса.
— Он в твоем кабинете, — сообщила Аннета, отправившая на поиски сар Штраузена служанку.
— И что он там делает?
— Мори сказала, что сидит за шахматной доской.
— Да? — странное поведение, если принять во внимание, что среди гостей была и Люсия.
Сар Штраузен действительно оказался там.
— Клаус, может быть, осчастливишь всех своим присутствием?
— Даниэль, как тебе удалось⁈ — не обращая внимания на вопрос, он ответил своим.
Игра, в которую можно играть вдвоем.
— Что именно?
— Выбраться из этого положения. Признаюсь, я и сам долгое время не мог понять, что цугцванг мнимый. Хотя упрямо мне что-то подсказывало: выход из него все-таки есть. Затем сообразил, какой именно, но потерял уверенность, что правильно запомнил расстановку фигур. Захожу сюда, чтобы убедиться, и вдруг обнаружил, что правильный ход сделан.
— Точно не мною.
— И кем же тогда?
— Возможно, она сдвинулась от сотрясения, когда вон тот стол завалился набок.
Я ожидал, что сар Штраузен сейчас спросит: каким таким образом он смог упасть, но нет.
— Конь⁈ Через другие фигуры⁈ Если не ты, тогда кто этот таинственный умник? Слуга, кто-то еще?
У меня имелась единственная версия, но я промолчал.
— Не знаю. Пойдем, Клаус. Нам есть о чем поговорить и помимо шахмат, а мне нужно выспаться перед дорогой.
Рассвет застал нас уже в пути.
Сотню кавалеристов Курта Стаккера во главе с ним, Александра сар Штроукка и временно хромого на правую ногу Даниэля сарр Клименсе. Никаких обозов, и только три десятка неперегруженных вьючных лошадей, чтобы при нужде использовать их заводными. Занимающий этой проблемой Евдай сказал: «Тут количеством не возьмёшь даже при больших деньгах: выбор оказался не слишком велик».
— Сдается мне, заданного вами темпа выдержат не все, — сделал заключение в конце первого дня Стаккер.