Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: орбита столичной планеты Новая Москва-3.
Дата: 18 августа 2215 года.
Коридор пах горелым мясом.
Алекс-3 шёл быстро — широким стелющимся шагом, перенося вес с пятки на носок, бесшумно, как бесшумны существа, для которых тишина не привычка, а конструктивная особенность. За его спиной — каюта с семьёй Хромцовой и восемь распростёртых тел в коридоре жилого модуля. Впереди, в ста семидесяти метрах по прямой — рваный треск штурмовых винтовок, лязг клинков, крики на двух языках. Между ним и этим боем — верхняя палуба, залитая мигающим красным, заваленная осколками потолочных панелей и мертвецами в лёгких флотских комбинезонах. Охранный взвод, полёгший здесь четверть часа назад. Алекс перешагивал через них аккуратно — споткнуться означало потерять две десятых секунды. Иных причин для аккуратности его система приоритетов не содержала.
Левое плечо грело — перегрев повреждённого теплоотвода. Два попадания оставили на синтетической коже неровные прогалины, сквозь которые проступал матовый металл несущего каркаса. Функциональность руки — девяносто один процент. Допустимо.
На пересечении коридоров он остановился. Впереди, в пяти метрах — развилка. Голоса. Турецкая речь, негромкие команды: зачистка, дверь за дверью. Пятеро янычар — два «контролёра» на проходе, трое проверяют каюты. Из ближайшей донёсся крик — мужской, низкий, оборванный ударом. Алекс идентифицировал голос как не принадлежащий к списку защищаемых объектов и продолжил оценку.
Расклад: двести миллисекунд на анализ. Пятеро — не проблема. Проблемой был звук. Выстрелы, падение бронескафандров, призыв о помощи в эфире — всё это разнесётся по палубе и привлечёт внимание основных сил, давивших на Ермолова у мостика. Алексу нужно было не сюда — ему нужно было туда, к перекрёстку, в тыл атакующим. А для этого — тишина.
Техническая панель в стене — две заклёпки и фиксатор. Пальцы отжали фиксатор без усилия, панель отошла, открывая вентиляционную шахту: тесную, рассчитанную на ремонтных дронов, перегороженную каждые десять метров аварийными заслонками — обесточенными, как и всё некритичное оборудование после абордажа. Достаточно для худощавого корпуса андроида. Алекс скользнул внутрь и двинулся параллельно коридору, отжимая заслонки одну за другой — мимо пятерых янычар, которые так и не узнали, что смерть прошла в полутора метрах над их головами.