И в этот момент что-то дрогнуло в заднем ряду атакующих. Хромцова видела это сверху, с бесстрастностью камеры: чёрные точки в хвосте колонны начали гаснуть — одна за другой, как лампочки в перегоревшей гирлянде.
Ермолов не видел того, что видела Хромцова. Он услышал.
Звук пришёл из-за спин янычар — оттуда, где было их «безопасно», их тыл, их зачищенное, контролируемое пространство. Два шлепка — глухих и тяжёлых, как падение мешков с песком. Потом — треск, высокий, тонкий, как звук, с которым ломается толстая кость. Крик — оборванный на полуслове. Ещё один. И ещё. Шесть криков за три секунды, каждый короче предыдущего.
Давление на баррикаду дрогнуло. Передний ряд янычар ещё давил, ещё лез через завал, — но задний обернулся, и Ермолов увидел их лица за триплексами шлемов: растерянность, внезапную и слепящую. Что-то ломало строй с тыла, и они не понимали — что.
Бинбаши, командовавший штурмом, заорал: «Развернуться! Тыл!» Колонна раскололась: половина продолжала давить на баррикаду, половина развернулась, пытаясь выстроить оборону в направлении, откуда ещё секунду назад не исходило угрозы. Между двумя половинами — метр, полтора зазора.
Ермолов не стал разбираться, что происходит за линией врага. Помощь в очках — без очков — в шляпе с перьями — ему было всё равно. Зазор — это окно. Окно — это шанс.
— Гранаты! — крикнул он. — Всё, что есть — в коридор! И вперёд! Через них!
Две последние импульсные гранаты полетели через баррикаду — направленные, с магнитной головкой. Одна прилипла к нагруднику янычара в первом ряду и сработала, отбросив его и двоих соседей в переборку. Вторая рванула у пола, выбив ноги из-под троих. В пролом, образовавшийся на секунду, Ермолов бросил всех, кого мог.
Морпехи перевалили через баррикаду — не строем, не цепью, а одной сплошной яростной массой, врезавшейся в расколотую колонну. Ермолов шёл первым — сабля в правой, пистолет в левой, он шёл, потому что остановиться означало лечь, а лечь — значило, что люди за его спиной лягут тоже.
Впереди — хаос. Развернувшиеся к тылу янычары стреляли через своих, и очереди находили чёрную броню чаще, чем серые «ратники». Ермолов врубился в самую гущу — сабля нашла щель между шлемом и нагрудником, янычар осел, и за его падающим телом Ермолов впервые увидел того, кто работал с другой стороны.
Худощавый, в изодранном комбинезоне. Без брони. Движения — ничего общего с тем, как дрались люди вокруг: ни замахов, ни рывков, ни надрыва. Ладонь, предплечье, локоть — каждое касание заканчивалось падением. Точность часовщика, разбирающего механизм на детали.