Ермолов знал: ещё одна такая волна — и всё. Людей не хватало. Боеприпасов — на десять минут, если стрелять короткими.
Связь ожила — голос Хромцовой, ровный, жёсткий:
— Капитан Ермолов. Третье направление — от жилого модуля. Что там?
— Тихо, — выдохнул он, отшатнувшись от ятагана, чиркнувшего по нагруднику. — Не знаю, почему. Ждём оттуда третью волну — и тогда всё.
— По третьему направлению идёт помощь. Одиночная цель. Без брони. В очках. Не стрелять.
— В очках, — повторил Ермолов.
— Выполняйте, капитан.
Он хотел спросить. Не успел — янычар в чёрном бронескафандре перевалил через баррикаду слева, сбив с ног Тарасова, и Ермолов шагнул туда, перехватывая удар ятагана саблей. Клинки столкнулись — голубое на голубое — и коридор залило нестерпимым бело-синим светом, от которого на секунду ослепли все…
…Та же вспышка — но уже выжженное белое пятно посреди рваного видеопотока — мелькнула на тактическом дисплее Хромцовой. Единственная уцелевшая камера коридора «Б» моргнула помехой и восстановилась. Хромцова машинально потянулась к ползунку контрастности и остановила руку: бессмысленный жест, привычка мирного времени. Она убрала пальцы с панели.
Зелёная отметка Алекса на схеме палубы двигалась от жилого модуля к перекрёстку. Семь красных точек — остатки одной из янычарских групп — стягивались к эскалаторной площадке. Хромцова отметила: группа отступает к своим, быстро, без остановок. А на правом дисплее — на тактической карте орбиты — двадцать серых и чёрных значков стояли там, где утром горели зелёные. Из сорока кораблей эскадры огоньки жизни сохраняли четыре.
Она не стала спрашивать у Забелина подробности — не сейчас. Но один вопрос не отпускал, и она задала его, не поворачивая головы:
— «Полтава»?
Забелин стоял у пульта связи в «ратнике», мешковатом на его сухопарой фигуре. Посмотрел на дисплей. Серая точка.
— Двадцать шесть минут без контакта. Пытаемся по аварийной частоте.
Серая. Пегов мог быть жив. Мог быть мёртв. Его последние слова — «Было честью, Агриппина Ивановна» — стояли в ушах как фраза, оборванная на полуслове, и эта незаконченность саднила хуже определённости.
— Продолжайте, — сказала Хромцова…
…Двумя палубами ниже, у эскалаторной площадки, юзбаши Кемаль — тот, чьи семь красных точек только что скользнули по экрану Хромцовой, — пытался привести мысли в порядок.
Двенадцать абордажей за карьеру. Шесть русских кораблей. Он знал, как дерутся русские: отчаянно, упрямо, до последнего патрона и дальше — прикладами, кулаками, зубами. К этому можно подготовиться. Это — человеческое.