– От пайков не откажусь, вот только этого добра у меня и у самой хватает, – с расстановкой проговорила старьевщица. – Может, не пять сотен, и не старых – однако первое – вопрос времени, а второе сейчас и не столь принципиально. Нужны каналы сбыта, – перешла наконец к сути она. – Но так, чтобы никакие Карпуши потом по ним ко мне не нагрянули, – добавила веско.
– Карпуша – это был эксцесс, такого больше не случится, – угрюмо буркнул Марк. – Я верно тебя понял: ты предлагаешь партнерство? – уже совсем иным тоном уточнил затем он.
– Что-то вроде того, – кивнула девушка.
– Что ж… Принципиально – согласен, – заявил Хазарин. – Давай обсудим условия.
* * *
Час спустя, проговорив массу нюансов, самой подумать о которых заранее Маше, честно говоря, и в голову бы не пришло, они окончательно пришли к взаимовыгодному соглашению и как равные ударили по рукам.
Междупалубье
184-й день 301-го года Полета, 09:30
Игорь Ермаков, член экипажа, исполняющий обязанности третьего помощника капитана, 18 лет
– Не пытайся хватать ее за бок – уйму времени на этом теряешь! – обернувшись от серебряного ящика, в который только что утрамбовала очередную Мелочь, менторским тоном бросила Игорю Рада. – За ложноножки тащи! В перчатках не обожжешься!
Сама она работала голыми руками, при помощи чипа меняя себе структуру кожи в районе хвата. Ермаков так пока не умел – и, подобно обычным патрульным, использовал специальные перчатки с серебряным напылением. От ожогов они действительно предохраняли, к тому же не давали пальцам слишком глубоко проваливаться в рыхлое тело эфирной твари. Правда, в процессе быстро прогорали, и после двух-трех оприходованных бестий нехитрую экипировку приходилось менять на новую.
– Так Тень их втягивает, в зелень! Ложноножки свои! – скривился Игорь, как раз упустивший очередной уродливый отросток, как ни в чем не бывало проскользнувший у него по ладони и без следа исчезнувший в недрах туши хозяйки.
– Берись ближе к основанию – и сильнее сжимай, большим и указательным пальцами! А уже второй рукой контролируй кончик! Сейчас покажу, как надо! – метнулась репликант к «его» твари.
Из-за поворота коридора, наперерез девушке, при этом выдвинулась еще одна Тень – но ее репликант походя остановила выстрелом из импульсника, выиграв себе этим секунд пятнадцать.
Вообще, в отличие от матросов и стюардов из патрулей, пальбы по тварям она старалась избегать – и Ермакова тому же учила с самого первого их совместного рейда: лучшего способа стянуть на себя все окрестные Малые Тени, чем открыть по одной из них огонь, было не придумать. Но конкретно сейчас из встретившийся им в этом техническом коридоре междупалубья полудюжины Теней четыре они уже успешно упаковали, и пока с ними возились, окажись поблизости еще бестии – те наверняка успели бы приползти. А раз «новичков» так и не просматривалось – то и опасаться особо было нечего.