На губах Нокса мелькнула едва заметная улыбка.
— Ты по-прежнему честен… и это радует. Власть ради власти тебе тоже не нужна. Но парадокс заключается в том, что лучшими танами становятся именно те, кто к этому не стремится. Потому что знают меру своей ответственности. Знают, что это тоже работа. Служение. Ведь настоящий тан служит своему роду точно так же, как ему служат обычные люди. Именно так рождаются все великие и сильные рода.
— На «сильных и великих» я пока не замахиваюсь, — признался я. — И понятия не имею, получится ли у меня вытащить род из той ямы, куда его сбросили. А если и получится, то сколько времени это займет, поэтому на быстрые результаты не рассчитывай.
Нокс улыбнулся явственнее.
— Каких-то восемь лет назад я не рассчитывал на то, что выживу. Всего год назад я не думал, что у меня появится какое-то иное будущее, кроме того, что предложила мне жизнь. А оно вон как повернулось… Поэтому все относительно, Адрэа. Однако в одном ты серьезно ошибся: проблемы рода — это не твои трудности. Это наши общие трудности, которые тебе предстоит решать совсем не в одиночку. Пойдем.
— Куда?
— Люди хотят тебя увидеть, — спокойно ответил Первый. — И будет хорошо, если надежда, которая в них проснулась с твоим появлением, окажется чем-то подкреплена, помимо снов и мимолетных ощущений.
Я молча кивнул.
Да, это с его семеркой я нашел общий язык, и всех нас в свое время связали долг, кровь и общие обязательства. Тогда как остальных Расхэ я пока видел лишь номинально. Никто из них не присягал мне на верность. Для них я сейчас был даже не тану — так, новичок с родовой силой, Талантом и с хорошими задатками. Но поскольку завоевать их доверие мне тоже было необходимо, то да, встретиться с этими людьми действительно нужно. А заодно сделать так, чтобы они приняли мою сторону все до одного.
Через несколько мэнов мы спустились в гараж, сели в ардэ, и Нокс отвез меня в Нижний город. В один из подземных ангаров, где была обустроена военная база Кри и где, согласно нашим договоренностям, основной состав «Мертвых голов» обрел временное пристанище.
Там нас встретила усиленная охрана и мощные стальные ворота, оснащенные магической защитой, камерами видеонаблюдения и блокираторами магии. Там же Нокс оставил машину и отвел меня в одно из помещений минус первого этажа, оказавшееся здоровенным полупустым подвалом, в котором из мебели имелись лишь простые деревянные скамьи и несколько столов у дальней стены.
И вот когда за нами с грохотом захлопнулась тяжелая металлическая дверь, со скамей начали подниматься одетые в военную форму, вооруженные до зубов люди, при виде которых я неожиданно засомневался.