— Какая разница[3]?
— Большая! Я из колхоза. А что?
Хм. Я подумал было, что Ланита — дочка богатых родителей… то есть… что там в этом времени может быть аналогом дочки миллионера? Дочка председателя профкома? Дочка генсека[4]? Дочка продавщицы? Неважно в любом случае это не то: не тот она человек, который привык, что его все случаются в силу ранга родителей.
Погодите-ка…
— Нита, а тебя раньше слушались?
— Да-а-а…
Ну вот, опять плечо мокнет…
— Кто?
— Все-е-е…
— Конкретнее.
— Ребята мои…
— Еще конкретнее.
Над моим заболоченным плечом снова всплыла красноносая луна.
— Что ты пристал?
— Помочь тебе хочу.
— Зачем?
Хороший вопрос… С чего это меня накрыло альтруизмом? Непонятно… В чужих психологических комплексах разобраться пытаешься, а в своих — как свинья в апельсинах? Может, я просто соскучился по общению? Да вроде бы нет, общения с ребятами-однокомнатниками мне хватило за глаза. Тогда… Может, мне не хватает общения с ДЕВУШКАМИ?
— Потому что люди должны помогать друг другу, — выкрутился я, осторожно пытаясь незаметно для Нитки убрать с ее спины свою руку, которая, похоже, решила жить своей жизнью и тихонько ощупывала маленькие круглые пуговички лифчика, проступавшими сквозь тонкую ткань платья.
Опять плачет.
— Твои ребята — это твои одноклассники?
— Да-а-а…
— Ты ими руководила, а они слушались?
— Да-а-а…
— А почему?
Задумчивое сопение в плечо:
— Почему?
— Да-да, почему?
— Ну… Потому что я комсоргом была?
— И они тебя боялись?
— Нет!
— Тогда почему слушались? Думай!
Ланита напряженно сопела, не поднимая голову. Я тихонько гладил ее… рука, прекрати!… теперь плечо… В принципе, мне уже понятно, в чем проблема, ай да я, ай да доктор Фрейд! Но пусть она сама допетрит: то, что человек понял сам — запоминается гораздо лучше, чем то, что ему положили в рот.
— Потому что… Потому что я знала, как нужно делать?
— А откуда они узнали, что ты знаешь, как нужно делать, что ты умеешь организовывать?
— Меня несколько раз делали капитаном команды, когда в школе всякие соревнования проводились. И моя команда побеждала. Алюн даже говорил, что ему неважно, кто в команде, главное — чтобы я была капитаном, тогда мы победим.
— Как называется, когда тебя слушаются, потому что знают, что ты сможешь собрать команду и привести ее к нужной цели?
— Мм… авторитет?
— У тебя был авторитет в школе?
— Да…
Похоже, доходит.
— А ЗДЕСЬ, среди однокурсников, у тебя авторитет есть?
— Нет…
— Почему тебя не слушаются?
— Но я же хочу, как лучше…
— Люди не любят… когда ими командует кто-то, в чьем умении командовать они не уверены.
Вообще-то я хотел сказать: «…когда их силком гонят к счастью», но вовремя промолчал. Немного не то время для таких заявлений, еще совсем недавно здешний аналог товарища Сталина провозгласил: «Железной рукой загоним человечество к счастью!»[5]. Лучше острых тем не касаться…