Но сначала я хотел прояснить некоторые вещи.
Винс извлек из криптора пузатую бутылку с золотой этикеткой — похоже, ту самую, что мы не допили несколько месяцев назад, — и набулькал содержимое в два стакана. Мы молча выпили, второй раз — почти без паузы, сладковатый земной ром взорвался огненным теплом в желудке, согревая и заставляя отступить дурные мысли. Скорее психологический прием, чем реальное действие, — на организм серебряных Восходящих алкоголь, как и любой яд, влияет гораздо слабее. Тем не менее нервное напряжение медленно отступало.
Мы дома. Мы живы. Мы вырвались…
Я в упор смотрел на Винсента.
Стратагемы проснулись — не та жалкая тень, что осталась от них в Вечности, а полноценный золотой Навык, — и их анализ был безжалостен. Сейчас выводы казались настолько очевидными, что впору было хвататься за голову — как я не догадался раньше⁈
Коллекционер начал подготовку к захвату, когда увидел в нас Истинных. А сделал он это, опознав в Винсенте прежнего владельца Руны! Упрекать рикса бессмысленно — золотой кел так или иначе понял бы по нашему интересу к «Мико» принадлежность Существа, другое дело, что Винс должен был предупредить о ее сути заранее! Драконья спутница рикса оказалась «внешним» когитором — рунным подобием моей Скай, пусть и с рядом дополнительных функций. Разумное оружие, которое, по словам Велиора, выдавали как страховку Истинным, уходящим в сброс!
Это объясняло, как они выживали в Единстве, но поднимало другой вопрос! Винсент побывал в дрейф-цитадели, каким-то образом миновав Второй Шаг, он «сражался, как настоящий Восходящий» по оценке Белого Дьявола, знал Язык Кел и имел Навыки Печатей Забвения и Тайны задолго до меня. Это первое, второе и третье. А четвертое и самое главное — с чего бы Ордену разбрасываться сверхценными драконьими спутницами ради какого-то там землянина?
Все вместе говорило, что наш рикс не тот, за кого себя выдает. Как и я, он — самый настоящий Истинный. И это обстоятельство полностью все объясняет — от прохождения Второго Шага и удивительно быстрой адаптации к Вечности до сверхъестественной удачливости «рискового» Кассиди, о которой во фригольде ходили легенды. Он не боялся, потому что обладал бессмертием.
Аврора Мартинс предупреждала о шпионах-кел, которые пытаются проникнуть в земные поселения. Меня самого приняли за такого шпиона, а на самом деле им являлся Винсент Кассиди. И ниточки совершенно явно тянулись в Орден. Он креатура Истинных в чужом теле!
— Кто ты? — наконец спросил я его. — Истинный? Ведь ты никакой не Винсент Кассиди.