На другом стороне импровизированной арены кайр’элисс сбросил свой черный балахон, оставшись в чем-то вроде короткой голубой туники, отстегнул кинжалы и прочее оружие. Несмотря на антропоморфность, его тело имело нечеловеческие пропорции и было как будто покрыто защитными подкожными пластинами вроде внутреннего панциря. «Приемные дети Единства, прибывшие из гибнущих сфер»… Неужели настоящий инопланетянин, каким-то образом адаптированный к дайсон-сфере? Не так я представлял первый контакт с внеземной цивилизацией…
Я не стал снимать свой «Мангус» — подвижность он почти не ограничивал, скорее наоборот, синтетические мышцы обеспечивали дополнительное усилие и прыгучесть, а защита — защита мне сегодня точно не помешает. Хель Раан вскинул длинные костлявые руки, и я увидел его пальцы — по четыре на каждой руке, длинные, трехсуставные. И на каждом — здоровенный выдвижной коготь. Ярко-синий, длиной с мой палец. Тварь оказалась вооружена естественным образом — и явно была способна выпотрошить противника парой движений.
Толпа заревела, засвистела, заулюлюкала. Похоже, экзотический абориген пользовался здесь популярностью. Волк крикнул с другой стороны «арены»:
— Волки готовы! Клятву!
— Я хотела бы уточнить для наших зрителей — это точно честная драка без оружия? Потому что у него ножи из пальцев! Как вы оцениваете свои шансы, мистер Морозов? Помашите в камеру, если все под контролем!
— Сигурд, еще не поздно отказаться! Это безумие!
— Нет.
Я шагнул вперед, выходя на множество глаз, и удостоился лишь свиста с редкими криками поддержки. Скрижали на мгновение сомкнулись, и колокол Наблюдателя зафиксировал Клятву. Бой без оружия, ставка — Фьюри, она же Ледяная Лилия, она же Кристина Фальк… Стоящий напротив кайр’элисс что-то коротко прошипел, и Волк, который принимал Клятву, усмехнулся:
— Призрак говорит, что хочет посмотреть, что у тебя внутри.
— Передай ему, что я тоже.
В следующий миг фионтар начался.
Синие когти с громким треском распороли грудной сегмент моей полуброни! Я едва успел отпрыгнуть в сторону, рискуя в первые же секунды схватки остаться без головы — ибо кайр’элисс оказался быстр, очень быстр! Он не давал времени на размышления — атаковал, делая молниеносные выпады всеми четырьмя конечностями, и драться с ним врукопашную — все равно что боксеру выходить против врага, вооруженного шестнадцатью ножами!
В первую минуту я уклонялся, пытаясь держать дистанцию и не дать ему сблизиться, — потому что подобную многовекторную атаку просто невозможно заблокировать. К счастью, у меня была Скай, чей тактический анализ позволял предугадывать его движения, избегать опасных зон и двигаться по безопасной траектории, не давая загнать себя в угол или прижать к краю арены.