За полуразрушенными вратами в конце ущелья оказался зал. Огромный, древний, подавляющий. Пол, покрытый слоем грязи, какие-то чудовищные костяки, обломки, на стенах — силуэты с нечеловеческими пропорциями. Они сражались? Танцевали? Я не мог понять — время почти стерло резьбу. Двенадцать обглоданных временем колонн, испещренных рунами, за ними — что-то вроде возвышения. На нем — аккуратно уложенные черепа, принадлежащие неизвестным животным — огромные, рогатые, разные. Были среди них и человеческие — десяток, не меньше. Свежие и старые вперемешку.
Трофеи?
А выше, используя несколько плоских камней как трон с подлокотниками, развалился спящий альфа. Огромный, седой — и все равно страшный. Он спал? Ночница взобралась на какой-то булыжник, чтобы осмотреть зал получше, и я наконец нашел Кардо. Неподвижная, обмякшая рыжая «журналистка» лежала в его полураскрытой ладони. Жива? Без сознания?
Скай: Объект «Элеонора Кардо» жив. Поза указывает на потерю сознания, возможно, болевой шок. Немедленная угроза жизни отсутствует.
Зачем он вообще держит ее при себе? Почему не поместил к остальным? И главное — как ее оттуда вытаскивать?
Ладно, разберемся. Хотя бы теперь известно, где и что находится. Оставив Ночницу в зале, я вновь сосредоточился на пленниках из Терры. Пора было выходить на контакт.
Женщина, сидящая около меня, испуганно вскрикнула, когда пустота вдруг материализовалась в человеческую фигуру. Мужчина за ней отшатнулся и схватил обломок камня.
— Тихо! — прошипел я на глобише, показывая пустые руки. — Я человек! Восходящий. Пришел вас вытащить!
Встревоженный гул голосов — к счастью, негромкий, многие спали, — прокатился по загону. Люди поднимались, поворачивали головы. Кто-то смотрел с изумлением и надеждой, кто-то с недоверием, некоторые — с безразличием.
— Пожалуйста, сохраняйте тишину! У вас есть главный? — я говорил тихо, но отчетливо. — Старший? Рикс, командир?
После некоторого замешательства толпа расступилась, выпуская вперед невысокую женщину. Азио, немолодая, короткие волосы с сединой, решительно сжатые губы и изумленный, но все равно жесткий, колючий взгляд.
— Ч-шшш! — яростно прошипела она. — Идите сюда… Вы, закройте нас. Быстро! И прикройте рты, пока обезьяны не проснулись!
Люди сомкнулись вокруг живым щитом, загораживая укромный угол, — так, чтобы взгляд снаружи не мог ничего обнаружить. А я вдруг понял, что азио — не просто человек. В ее запястье виднелся стигмат, но не было стандартной ауры Восходящей. Аврора — причем «выключившая» свою силу, но я-то видел тусклое, едва заметное свечение Звездной Крови в ее груди.