— А третья?
— Он нас изучает. Наблюдает. Копирует. Пытается использовать. Он… учится…
— Чему?
— Много чему, мистер Морозов. Гром разумен и весьма умен… Но давайте перейдем к делу. Вы ведь на «Грифоне» Альфы прилетели? Сколько вас? Чем вы можете нам помочь?
Я на мгновение задумался. Людей надо спасать. Можно было бы открыть Портал прямо здесь, прямо сейчас, пока обезьяны спят, но…
Портал сияет, как новогодний фонарь. Он мгновенно привлечет внимание. А двести пятьдесят человек — не иголка, стандартный Портал они будут проходить двадцать-двадцать пять минут, это не считая времени на организацию и помощь тем, кто не может двигаться самостоятельно. К тому же приемник в Небе закрыт, там никто не ждет толпу беженцев из Терры прямо сейчас. Придется долго объяснять дежурному, что это не вторжение, и пока все утрясется, гигантопитеки сто раз успеют проснуться… и устроить тут настоящее побоище. И Элли Кардо. Что делать с ней?
Нет, импровизация, скорее всего, провалится. Нужна хотя бы минимальная подготовка и полноценная операция — отвлечение основных сил врага, эвакуационный коридор, прикрытие… Без поддержки эта затея обречена на провал.
— Доктор Чжэнь. Мы можем вам помочь. Но для этого нужно, чтобы вы переместились со мной. Только вы. Сейчас — другого шанса не будет.
— Куда? — она подозрительно нахмурилась.
— В безопасное место. Перенесу вас с помощью Руны. Мое командование должно знать все детали, чтобы организовать спасательную операцию.
— Нет, — твердое, как камень, «нет», и мне стало ясно, почему именно Чжэнь — глава Терры. — Я не оставлю своих людей. Это невозможно.
— Я верну вас, — твердо сказал я. — Через час, может — два. И тоже вернусь с вами. Гром захватил одного из моих людей…
— Постойте, — она вдруг схватила меня за рукав. — Ваш человек? Где?
— Сейчас она в его логове, без сознания. Зачем она ему?
— Женщина? Молодая? — глаза Чжэнь тревожно сузились. — В его зале? У меня плохие новости, мистер Морозов! Грому знакома концепция ловушки. Он сохранил ей жизнь не из жалости. Он знает, что вы за ней придете. Люди всегда приходят за своими…
У меня по спине пробежал холодок. Все происходящее предстало в ином свете. Значит, золотая тварь знала, что винтокрыл вернется за Кардо? Поэтому и не стала убивать сразу? Заманивала нас в ловушку? Поэтому, может, и не реагировал на Аспект — специально позволял себя найти…
В этот момент Скай подняла тревогу, а я переключился на Ночницу — вовремя, чтобы заметить огромный желтый глаз и черную ладонь, падающую сверху. В следующий миг сломанная Руна вернулась в мою Скрижаль — Каменный Гром прихлопнул Существо, как блоху.