Сверху ущелье выглядело как шрам на теле горы и пестрело неподвижными пятнами Звездной Крови — гигантопитеки явно предпочитали ночью спать. Три бродячих пятна в окрестностях, два у входа — часовые? И золотой ореол альфы в глубине горы — благодаря рунным Навыкам он ощущался как тепло далекого костра.
Я выбрал место для десантирования: уступ на восточной стене в тени нависающего козырька. Отсюда до загона метров сорок по вертикали и сотня по горизонтали.
Используя Цепкость, вновь полез по холодным камням, медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Старая резьба на отвесных стенах здорово помогала. Снизу доносилось ворчание, звериный храп, чье-то ленивое рычание. И било смрадом застарелого зверинца — мускус, гниль, сладковатый запах разложения.
Теперь — Воздушный Прыжок, Медленное Падение… и Призрачный Шаг!
Благодаря сочетанию Рун я появился ровно в той точке, где и планировал, — в человеческом загоне у одной из стен в тени полуразрушенной колонны. Плащ Тишины погасил звуки приземления, а Полная Невидимость защитила от чужих глаз — тень среди теней. Вонь немытых тел, отбросов и дерьма тут же убедили, что выделить мой запах в таком букете не сможет самый чувствительный нос. И все же для верности я ждал, вжавшись в стену, не поднимется ли тревога, не почуют ли звездные твари незваного гостя…
Загон был еще теснее, чем казалось сверху. Чрево полуразрушенной пещеры, сто на тридцать метров, и в этом пространстве находились сотни людей. Лежали неподвижно — спали или были слабы, сидели, сбившись в кучки, стояли… Да — это были земляне, колонисты Терры, в ободранных комбинезонах, уже превратившихся в лохмотья. Сами люди тоже походили на тени — худые, грязные, невероятно изможденные.
Шестнадцать дней. Они провели тут шестнадцать дней.
Мое зрение отмечало разные детали. Восходящих…кажется, нет. Элли Кардо — тоже. Примерно поровну мужчин и женщин. Не меньше десятка детей, прижавшихся к взрослым. Мутная лужа в углу загона — поилка? Подстилка из черно-красных мясистых листьев. Куча обглоданных костей и гниющие огрызки фруктов. Кривое зеркало реальности: звери посадили людей в клетку…
Изучая обстановку, я активировал новую Руну — Ночницу, шустро побежавшую по ограждению. Она должна незаметно пробраться в темные врата, куда ушел король гигантопитеков, и выяснить судьбу нашей незадачливой пассажирки.
Быстро, быстро она бегает… В измененном зрении Ночницы мелькали руины, «гнезда» гигантопитеков и низкорослые заросли, позволяющие остаться незамеченной. Держать ее и Аспект, одновременно контролируя все вокруг, оказалось сложно — и я развеял Звездного Дракона, сосредоточившись на Существе.