Одевшись, Джас снова попытался установить сигнал с крейсером – но нас ждали только помехи.
– Осталось семь минут, – озвучила я, посмотрев в экран. – Посторонних объектов за бортом по-прежнему не обнаружено.
– Надеть рюкзаки и шлемы! – отдал новый приказ Иттан Джас.
Он закинул рюкзак мне на спину. Я покачнулась под его тяжестью, но быстро поймала равновесие. На автопилоте надела и застегнула шлем. Скафандр пискнул, подтверждая герметичность. Глубоко вдыхая, я боролась с подступающей тошнотой. От одной мысли, что скоро окажусь в окружении воды – мутило.
– Экипаж! Сбор в шлюзе! – приказал Джас. Прежде чем покинуть кабину пилотов, он запустил звуковое оповещение времени.
Команда столпилась в переходной камере. Стриж ловко задраил люк в шаттл.
«Осталось пять минут».
– Начинаем эвакуацию! Если наружная дверь повреждена… – Джас мог не пояснять. Если люк не откроется, нам понадобится дополнительное время вскрыть его. – Спецы, замыкаете. Следите, чтобы все выбрались на поверхность.
Лицо лейтенанта-коммандера привычно было бесстрастным, как и голос, которым он нами руководил. В его крови тек жидкий гелий, а не кровь! Меня это всегда раздражало, но сейчас выдержка Джаса помогала быстро и собранно действовать.
– Приказ ясен, – кивнул старший лейтенант Стриж.
– Пристегнуться! Как только начнет поступать вода – активировать гидроброню. Спецы – с интервалом в пять секунд сбрасываете капсулы с реагентом.
Пристегнуться. Точно. Я защелкнула карабин с пояса за страховочную скобу. Не будь шаттл вверх ногами, использовали бы молекулярную сцепку подошв скафандра с полом. У нас не было времени ждать, пока вода медленно заполнит шлюзовую камеру, придется пережить поток воды, которая с большим напором хлынет внутрь.
Джас и Стриж пристегнулись у наружного люка. Вручную одновременно они утопили предохраняющие рычаги в стены, снимая блокировку для аварийного открытия. Красные огоньки сверху и под люком загорелись зеленым.
– Готовы? – Джас, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку.
Три пронзительных сигнала, две части люка расцепились и поехали в стороны. Внутрь сразу же хлынула вода, хлестнула по ногам, и напором прижала к стене, почти мгновенно заполнив шлюз.
«Две мин…», – затопленный динамик в шлюзовой камере заглох.
Я отцепилась от скобы и, видимо, замешкалась, меня шустро вытолкали следом за учеными наружу, в восходящий поток газовых пузырей.
Заложило уши и почти пропало зрение. Режим гидроброни скафандров сдерживал давление воды, я была под присмотром и медленно поднималась в «пузырьковом лифте», но мне никак не удавалось погасить волну настойчиво усиливающегося бездумного страха. Сильно колотилось сердце, тело покрыл холодный пот. Вместе с ознобом захлестнуло непроходимое желание скорее всплыть.