Я не сильно удивилась, что с нами от спецов в шаттле оказались Кристиан и часть его группы.
Раст отдал приказ. Многоступенчатая работа по частичной колонизации Стефи-121g началась.
«Минерва-1» начала спуск, за нами следовали четверо истребителей. Еще при первом вторжении вооружение пришельцев превосходило наше, и при столкновении мы вряд ли бы смогли им противостоять, но это не означало, что мы могли проявлять беспечность.
Мы остерегались появления пришельцев, но не этого. Когда мы понизили орбиту на пятьдесят километров, Раст отдал приказ на старт второму исследовательскому шаттлу. Но едва капитан замолчал, перед нами, сбросив квантовый камуфляж, проявились пять истребителей. Такая маскировка работала только на неподвижных объектах. Отщепенцы. Противник проигнорировал запрос и запустил по нам ракеты. Они знали не только о том, что мы прибудем на планету, но и наши расчеты… поджидали нас, «засев» в ловушку.
– База! Засада! Отщепенцы! – взревел Джас, «роняя» шаттл вниз, насколько позволяла маневренность корабля такого типа.
Теперь основной задачей стоял вопрос выживания под огнем противников Альянса.
Шаттл ослепило. Сработал плазменный щит. Почти сразу он вспыхнул повторно и нас сильно тряхнуло. Я клацнула зубами, тело дернулось в ремнях.
Сопровождающие нас «Валькирии» вступили в бой, взяв на себя противника.
– «Минерва-1», рой вылетел на подмогу! Уходите оттуда!
Исследовательский шаттл не рассчитан на боевые действия, мы были беззащитны перед вражескими истребителями.
– Потеря маневренности! Крис, следишь за системами корабля! – рявкнул Джас.
– Система! Экстренная диагностика! – нервно приказала я.
Вцепившись в рычаги управления на пульте, я видела, что двигатели шаттла все меньше поддаются командам Джаса.
«Отказ щита. Повреждение плазменных двигателей. Повреждение электроники. Стабилизирую реактор. Осуществляю переключение электрических цепей. Тормозные двигатели исправны», – выдала система шаттла, и звучало это очень пугающе!
Датчики показали, что мы снизились еще на семьдесят километров, о чем я доложила Джасу.
– Экипаж, готовимся к жесткой посадке, – приказал Иттан Джас. – Всем надеть дыхательные маски и проверить индивидуальный крепеж. Крис, покажем мастер-класс?
Мы падали вниз, а где-то над нами шел бой насмерть.
– Минерва-1, – голос Дикксона раздался в шаттле. Раст говорил спокойно, но я слышала острую тревогу в его голосе. – Мы вас отслеживаем. В ядерных движках растет температура. Готовьтесь гасить набранную скорость маневровыми двигателями. Гравитационные стабилизаторы на полную мощность метров за десять до поверхности.