Я надела туфельки, закрыла глаза, отыскала внутри ровный гул своего «мотора». Затем представила себе простой образ: спелое красное яблоко, лежащее на камне у колодца. Не просто яблоко — с глянцевой кожурой, с маленьким тёмным пятнышком у черенка, с капелькой влаги на боку. Я мысленно «вылепила» его, ощущая, как энергия тонкой струйкой уходит из центра груди, формируя этот образ в воздухе передо мной. Потом добавила едва уловимый аромат сладкой мякоти.
— Теперь… туфельки. Они — проводник. Почувствуй их. Они часть тебя. Направь через них не просто образ, а уверенность в том, что яблоко реально. Что его можно взять, понюхать.
Я сделала, как она сказала. Сконцентрировалась на лёгком, привычном давлении хрусталя на ступнях. Представила, как энергия моего Пламени проходит через них, очищаясь и приобретая особое, убеждающее качество. И направила этот усиленный поток в созданный мысленно образ.
Открыла глаза.
На камне у колодца лежало яблоко. Оно выглядело чуть более чётким, более «присутствующим», чем всё вокруг в сгущающихся сумерках. Я протянула руку. Пальцы прошли сквозь него, конечно, встретив лишь холодный вечерний воздух. Но секунду, всего секунду, мой мозг кричал, что я должен был почувствовать гладкость кожуры.
— Неплохо для первого раза, — оценила фея. — Детализация хороша, но удержание слабое. Практикуйся. Начни с неподвижных объектов, потом попробуй оживить. Это умение может стать твоим лучшим щитом или приманкой.
Она исчезла, оставив меня тренироваться до тех пор, пока от напряжения не начала болеть голова. Яблоко, лист, тень от несуществующего дерева… С каждым разом получалось чуть лучше, чуть дольше. Ключ, как и говорила фея, был в деталях и в спокойной, уверенной подаче через туфельки.
На следующий день, ровно в десять, к воротам Лунной Дачи подкатила чёрная, неброская самоходка Кассиана.
Мы уединились в кабинете. Я разложила перед ним карту города, где красным кружком было обведено место у реки, и подробно пересказала доклад Корвина.
— Мельница «Старый жернов», — пробормотал Кассиан, изучая карту. — Она действительно числится заброшенной лет двадцать. Идеальное прикрытие. Ты уверена в источниках?
— Воронам и мышам незачем лгать. Они чувствуют магию. И описывают именно производственный процесс: оборудование, люди в робах, круглосуточная работа.
— Значит, это оно. Место, где Гильдия делает свою пыль, — Кассиан откинулся на спинку стула, его лицо стало холодным и расчётливым. — Это козырь, Элис. Невероятный козырь. Если мы сможем доказать, что производство пыли связано с… нелегальными источниками, или что там нарушаются правила безопасности… Это добьёт репутацию Гильдии окончательно. И даст короне право взять производство под полный контроль.