Я подышал на озябшие руки, радуясь, что избавился от кирасы. Здесь она была совершенно ни к чему.
— Долго нам плыть?
— Не знаю, — после недолгого молчания ответил Иржик.
Я не сразу заметил, когда мы оказались в большой пещере природного происхождения. Потолок ушел вверх, стены отодвинулись. Из гладкой маслянистой воды, словно зубы дракона, торчали черные шершавые камни. Мы вновь взялись за шесты, следя за тем, чтобы не напороться плотом на такой клык.
Заплакал ребенок, и эхо загуляло вокруг нас, призрачными летучими мышами носясь по большой пещере. Женщина что-то зашептала младенцу, закачала его на руках, и тот быстро успокоился.
— Левее! — сказал я, заметив, где находится выход.
Возле него на правой стене висел человек, точнее, то, что осталось от верхней половины его тела.
— Что-то такое я и ожидал увидеть, — пробормотал я, кладя шест.
Слизняк — темная душа, предпочитающая мрак, влажность, подземелье и покой. Она слишком ленива, чтобы охотиться, и предпочитает спать, если, конечно, ее не тревожат.
Тварь повернула в нашу сторону иссушенную голову и ударила удлинившейся в семь раз когтистой лапой, точно плетью. Я в ответ швырнул знак, используя кинжал как пращу.
Противно зашипело, пошел дым. За спиной громко, с надрывом снова заплакал ребенок.
— Веди ровно! Ускорься! — Я поставил над плотом фигуру защиты, впитавшую в себя следующий удар.
По воде пошли волны, плот закачался, и я едва не полетел за борт. Понимая, что тварь сидит слишком высоко и без лестницы добраться до нее, чтобы ткнуть кинжалом, не получится, я выдернул из воздуха золотой шнур. Стеганул им, обматывая вокруг запястья темной души и останавливая третий удар.
Свободный конец я швырнул вверх, к потолку. Это дало нам несколько секунд, чтобы проскочить мимо нее. Обездвиженная гадина лишь противно шипела.
Мы влетели в туннель, оставив слизняка ни с чем.
Теперь ребенок плакал безостановочно. Капюшон упал с головы женщины, и я понял, что не ошибся — ее лицо было очень красиво. Я взглянул в ее расширенные от страха глаза и, убирая кинжал в ножны, успокоил:
— Опасность миновала. Все хорошо.
— Это была душа? — просипел Иржик, сжимая шест, точно тот мог его спасти. — Я видел что-то…
— Когда страж работает, порой их становится видно.
— Ты убил ее?
— Нет.
Больше он вопросов не задавал.
Ребенок наконец затих, а потолок начал с катастрофической скоростью опускаться. Река ныряла под нависающую скалу.
— Вниз! — Информатор бросил шест, упал на спину, вытянувшись.
Женщина положила ребенка и легла рядом. Я с грехом пополам разместился на самом краю. Места не хватало. Пугало спрыгнуло в воду, хотя ему-то камень повредить ничем не мог.