Он цокнул языком:
— Впрочем, его восхищение вами вполне заслужено. Ладно, Михаил. Позвольте, я перейду непосредственно к делу.
Я был сама невозмутимость, хотя внутри всё дрожало от нетерпения.
— Ваши таланты в техномантии, в Зодчестве и весьма любопытные решения, которые вы стараетесь замаскировать в соавторских работах с господином Павловым… Такие самородки встречаются не так часто, как нам того хотелось. Техноманты не сверкают огнями, не повелевают стихиями. Но на наших плечах стоит русская цивилизация, — Столыпин приосанился, наблюдая за моей реакцией. — Я хотел бы предложить вам путь техноманта с прицелом на участие в Инженерном Триумвирате.
Так, теперь главное — его не вспугнуть.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился я, стараясь передать искреннее непонимание.
— В Ивангороде мы потеряли очень сильного специалиста, Михаил. Заменить его некем, — он встрепенулся. — Вы только не подумайте, что я собирался вам предложить пост в Триумвирате. Столыпины — ваши должники, но не настолько. Как вы сами понимаете, учиться предстоит годами.
Инженер покачал головой с чрезвычайно важным видом:
— В течение жизни мы ищем талантливых техномантов, кто может в будущем сохранить технологические идеи Империи. Вы — самый яркий из тех, на кого наткнулся я. Может быть, когда-нибудь, вы на самом деле сумеете масштабировать производство Конструктов, и я искренне хотел бы дожить до того момента. А пока нам всем придётся работать с лучшими из имеющегося.
Судя по его виду — замена погибшему Инженеру Триумвирата его не слишком впечатляла.
— Вижу, что вас не очень прельщает идея стать таким, как я? — вдруг усмехнулся Столыпин. — Старым, толстым технарём, а не героем битв, сражений и любимцем женщин. Понимаю. Вот только знайте, Михаил: с возрастом жажда славы уходит, а техника и любовь к ней остаётся. Все эти балы, бурлящая кровь, адреналин сражений — становятся скучны и неинтересны. Потому что с возрастом мы сравниваемся с богами, находясь на острие прогресса человеческого. Только не говорите об этом Крестовскому.
Он вдруг хихикнул. Человек, знающий, как создавать Конструкты. Утраченное в моём мире знание хранилось в голове пухлого человека, который будто совершенно не понимал своей ценности.
Возмутительно.
— Я не могу бросить своих людей и свою землю, ваше сиятельство, — твёрдо произнёс я. — Но отчаянно хочу помочь вам масштабировать производство. С чего мы начнём?
Столыпин радостно улыбнулся и порывисто протянул мне руку:
— Отлично, Михаил. Уверяю вас, мы придумаем для вас самый удобный формат обучения, чтобы не отрывать от защиты западных границ!